O que é uma distensão muscular intercostal e como ela é tratada?

Uma dor na região das costelas poderia significar uma distensão muscular intercostal. A seguir, veremos como reconhecer essa moléstia e qual é o seu tratamento.

Revisado e aprovado por a médica Mariel Mendoza.

Escrito por Rafael Victorino Muñoz

Última atualização: 23 janeiro, 2023

Uma distensão muscular intercostal é uma condição que ocorre nos músculos entre as costelas. Pode ser causada por algum esforço excessivo, golpe ou má postura. A intensidade da dor varia de acordo com a gravidade da lesão. No entanto, tende a piorar quando você tosse ou espirra.

Seu tratamento geralmente é baseado em analgésicos, compressas quentes e frias, além de fisioterapia. Embora geralmente não sejam graves, é necessário estar atento a elas para evitar outras complicações. Como reconhecer essa lesão? Quando ir ao médico?

O que é a distensão muscular intercostal?

Os músculos intercostais são aqueles que ficam entre as costelas, unindo-se a elas e formando a parede torácica. Eles consistem em três camadas, chamadas intercostais externos, internos e mais internos.

Durante a respiração, esses músculos se contraem para ajudar a expandir o tórax e permitir que os pulmões se encham de ar. Além disso, proporcionam estabilidade à parte superior do corpo.

Em uma distensão muscular ocorre uma ruptura parcial ou total das fibras, que podem se retrair, o que faz aparecer um espaço entre elas. Outras estruturas também podem ser afetadas, como a junção miotendínea (entre músculo e tendão), tendões e até vasos sanguíneos.

Então, denomina-se “distensão muscular intercostal” aquela que ocorre quando a musculatura entre as costelas é afetada, por tensionar ou esticar demais, causando dor e dificuldade para respirar.

Sintomas da distensão muscular intercostal

Nessa condição, o principal sintoma é a dor aguda nas costelas, que pode ocorrer tanto no lado direito quanto no lado esquerdo do tórax, devido à compressão dos nervos da caixa torácica. Às vezes, ele se espalha para as costas, ombros ou braços.

Da mesma forma, experimenta-se sensibilidade no peitoral ou nas costelas, quando tocadas, assim como espasmos musculares. A dor pode ser aguda e repentina; ou outras vezes, gradual e constante. Piora quando a pessoa se curva, tosse, espirra, respira fundo ou faz certos movimentos com os braços.

Outros sintomas podem diferir um pouco, dependendo da causa. Nesse sentido, pode ocorrer:

• Inchaço ao redor das costelas.
• Rigidez.
• Tensão.
• Dificuldade para movimentar os membros superiores.
• Dificuldade para respirar.

Possíveis causas

Conforme mencionado, esse tipo de distensão ocorre quando os músculos intercostais ficam muito tensos. Isso pode acontecer por vários motivos, tais como:

• Torção ou torção excessiva.
• Estiramento ao projetar o braço para cima.
• Levantar objetos pesados acima dos ombros ou da cabeça.
• Manter uma má postura corporal.
• Um movimento repetitivo.
• Esforço excessivo.
• Um golpe ou traumatismo.
• Catarros fortes com espirros violentos.
• Aumento da intensidade na atividade física.

Por sua vez, certas atividades podem contribuir para o aparecimento dessa lesão. Por exemplo, cortar madeira, pintar para cima e outras que são feitas com o braço levantado por muito tempo. Também ocorre com frequência na prática de alguns esportes; por exemplo, os seguintes:

• Tênis.
• Golfe.
• Remo.
• Basquete.
• Levantamento de peso.

Nessas atividades são realziadas torções bruscas, movimentos de força e extensão. Outros, como boxe, artes marciais e hóquei, também apresentam riscos.

Em particular, uma investigação de 2012 indica que é comum no beisebol, seja ao rebater ou lançar. Alega-se que essa doença constitui 5% de todas as lesões nas ligas principais.

Entretanto, foram identificados casos em que ocorre distensão da musculatura intercostal após a inserção de um tubo de drenagem em pacientes com doenças pleurais. Isso geralmente causa dor e espasmos.

Outro estudo mostra que quando a pessoa está em altitude elevada (por exemplo, ao praticar montanhismo), ocorre irritação e ressecamento das vias respiratórias, com gotejamento pós-nasal, broncoespasmos e tosse, que por sua vez pode causar distensão nos músculos intercostais e tórax dor na parede

Como é o diagnóstico?

Quando ocorrem vários dos sintomas acima mencionados —especialmente se a dor se torna persistente, piora e interfere nas atividades diárias e no repouso— é aconselhável consultar um médico para diagnosticar e descartar outro tipo de problema, como uma pneumonia.

Isso implica em um exame físico, no qual será observado se há limitação de movimento, onde e quando há mais dor. Da mesma forma, o profissional de saúde deve indagar qual a ocupação do paciente, se sofreu acidente recente ou se foi uma lesão relacionada à prática esportiva.

O profissional pode pedir uma radiografia de tórax ou ressonância magnética para procurar uma fratura de costela ou lesões internas, como nos pulmões; um espirômetro também pode ser usado para determinar o volume respiratório e a capacidade pulmonar.

Assim, dependendo dos sintomas e de sua intensidade, existem vários graus de estiramento dos músculos intercostais; a saber:

• I ou leve: é uma distensão leve; algumas fibras musculares podem ter sido rompidas (menos de 5%), pouca perda de movimento e força. Pode melhorar em algumas semanas, com alguns cuidados.
• II ou moderado: há maior dano nas fibras musculares, inflamação e dor no peito. Portanto, o movimento é mais afetado.
• III ou grave: ruptura grave, que pode requerer cirurgia.

Tratamento da distensão muscular intercostal

Atenção médica urgente é necessária quando a distensão muscular intercostal é resultado de uma lesão traumática (por exemplo, um acidente de carro) e há dificuldade para respirar.

Em geral, o tratamento busca restaurar a mobilidade e aliviar sintomas, como a dor. Para tal, e dependendo da gravidade, existem diferentes opções de tratamento, como veremos a seguir.

Descanso e analgésicos

A primeira coisa que se recomenda é deixar a parte afetada descansar e suspender a atividade que se considera ter causado a lesão.

Por sua vez, o médico pode recomendar o uso de analgésicos e antiinflamatórios de venda livre, como ibuprofeno, naproxeno ou paracetamol. Em casos de dor muito intensa, pode-se aplicar injeção de lidocaína ou corticosteroides.

Fisioterapia

Existem também alongamentos que podem ajudar no processo de recuperação, desde que sejam realizados por um profissional de fisioterapia. No entanto, se esses movimentos piorarem a dor, eles devem ser interrompidos imediatamente.

A esse respeito, uma investigação de 2017 menciona uma série de exercícios de levantamento de tórax, aplicados em um paciente com cifose, que apresentava dor muscular intercostal, que foram eficazes.

Atendimento domiciliar

Além do repouso já citado, com autorização do médico, alguns cuidados podem ser mantidos em casa, principalmente se a distensão e os sintomas forem leves. Isso inclui ações como:

• Uso de compressas quentes e frias.
• Um banho de água morna com sais de Epsom.
• Exercícios de respiração, segurando um travesseiro contra o peito, inspirando e expirando lenta e profundamente.

A distensão muscular intercostal pode ser evitada?

Às vezes, a distensão muscular intercostal é causada por torção súbita, esforço excessivo ou atividade repetitiva. Nesses casos pode ser prevenida; mas não quando aconteceu por causa de um golpe.

No entanto, para minimizar os riscos de sofrer esta ou qualquer outra lesão, é necessário evitar elevar abruptamente o nível de intensidade da atividade. E é sempre conveniente realizar um aquecimento antes de se exercitar ou praticar esportes, mesmo que você vá fazer um trabalho pesado.

Muitas vezes, isso é algo que negligenciamos. Não apenas porque não temos o hábito de fazer um aquecimento, mas porque nos esquecemos de alongar os músculos das costas, que geralmente permanecem relativamente imóveis.

Finalmente, como outras medidas preventivas, devemos tentar manter uma boa postura quando estamos de pé ou sentados para trabalhar, assistir televisão ou mexer com o celular; e levantar de vez em quando para alongar as costas.