O que é o ciclo sono-vigília?

Escrito e verificado por médico Leonardo Biolatto

Escrito por Leonardo Biolatto

Última atualização: 27 julho, 2022

Falamos do ciclo sono-vigília para nos referirmos à alternância que nosso corpo apresenta entre os momentos em que estamos acordados e aqueles em que dormimos. A parte de vigília do ciclo é o que acontece enquanto não estamos dormindo.

O sistema nervoso é responsável por regular o ciclo sono-vigília. Existem neurônios especializados para coordenar a função e tecidos neurais que atuam como relógios biológicos.

Esse cronômetro que alguns seres vivos possuem dentro, e que estipula ciclos para funções vitais, é estudado através da cronobiologia. E o nome para esses ciclos é circadiano.

Os seres humanos têm três tipos de ciclos circadianos:

• Puros: são aqueles que se completam em 24 horas, aproximadamente, como o ciclo vigília-sono.
• Infradianos: são aqueles que duram mais de um dia, como o ciclo menstrual da mulher.
• Ultradianos: Concluído em menos de um dia.

Como a vigília é diferente do sono?

O ciclo vigília-sono combina dois momentos da vida: estar acordado e dormir. Ambas as fases são vitais e muito diferentes uma da outra. A vigília implica um estado de consciência, estamos cientes do que está acontecendo e usamos nossos sentidos para nos comunicar com o ambiente ao nosso redor. Podemos pensar enquanto estamos acordados e agir de acordo.

Estar acordado é tarefa do sistema nervoso, mais precisamente do sistema reticular ascendente, que é um conjunto de neurônios especializados. Este tecido se comunica com o tálamo e com o córtex cerebral.

Um dos neurotransmissores mais usados na vigília é a noradrenalina, diferentemente do sono que usa melatonina. Esta substância regula a atenção que prestamos e o impulso para realizar atividades.

Junto com a noradrenalina, é importante a serotonina, que desempenha funções relevantes no córtex cerebral, principalmente na área dos neurônios que regulam a visão.

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Melatonina no ciclo sono-vigília

Como já dissemos, a melatonina é um hormônio chave no ciclo sono-vigília, pois se opõe à noradrenalina para nos introduzir no sono. É uma substância que é produzida ciclicamente, respeitando o ritmo circadiano.

A melatonina é produzida na glândula pineal quando detecta escuridão. Pelo contrário, a luz solar ou a luz artificial enviam ordens à glândula para interromper sua produção.

Durante uma noite de relativa normalidade, onde o indivíduo descansa 8 horas, será na quarta hora de sono que se atingirá a produção máxima de melatonina. Desta forma, o hormônio sustenta o repouso.

A exposição à luz interrompe o efeito da melatonina e, portanto, é comum que nosso ciclo vigília-sono seja alterado se fizermos atividades com luz forte antes de dormir. O uso do celular, por exemplo, é um dos hábitos mais característicos que retarda a produção de melatonina.

A substância também pode ser consumida artificialmente, por isso é comercializada em cápsulas:

• Efeito médio, capaz de sustentar o sono por não mais de 4 horas
• Liberação prolongada, para simular o efeito natural e completar 8 horas de sono

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Distúrbios do ciclo sono-vigília

O ciclo sono-vigília pode ser alterado. Os distúrbios derivados de um problema no relógio biológico são doenças do ritmo circadiano, e existem alguns catalogados pela medicina, como:

• Atraso de fase: Isso acontece em pacientes que adormecem tarde, na madrugada, e depois não acordam cedo pela manhã. Pode acontecer com qualquer pessoa, mas é um transtorno quando dura mais de um mês.
• Avanço de fase: ao contrário do anterior, o indivíduo tem um sonho imparável desde a tarde, o que o obriga a dormir. No entanto, no meio da noite ele acorda e não consegue mais adormecer.
• Ritmo irregular: aqui é difícil determinar como o corpo se comporta. A irregularidade é que não existe um parâmetro que o relógio biológico siga para marcar as etapas. Um dia há atraso de fase e outro dia há avanço de fase. É classificado como um transtorno quando persiste por 3 meses.

• Jet lag : é a doença do viajante, conhecida como tal por pessoas que pegam um avião e atravessam diferentes fusos horários em poucas horas.
• Trabalhador noturno: é o transtorno habitual de quem tem empregos com turnos noturnos rotativos, como vigias noturnos ou enfermeiros.
• Hipernictameral: neste caso, o ritmo circadiano de vigília-sono dura mais de 24 horas, e cada vez é mais extenso. Na prática, o paciente costuma adicionar horas de sono a cada dia, até dormir quase um dia inteiro.

Descanse bem para ficar bem acordado

O ciclo vigília-sono é a forma como o nosso corpo funciona corretamente. Um bom descanso é fundamental para um período de vigília saudável. Por outro lado, ficar bem acordado  leva a uma agradável noite de sono.