O que são óleos essenciais, como e por que eles funcionam?

Revisado e aprovado por a farmacêutica Franciele Rohor de Souza

Escrito por Daniela Echeverri Castro

Última atualização: 14 dezembro, 2022

Você já se perguntou o que são óleos essenciais? Desde a antiguidade, esse produto está presente em muitas culturas ao redor do mundo. Existem registros que sugerem sua aplicação no antigo Egito, portanto, estima-se que tenha sido usado há 3500 anos aC.

Em geral, são valorizados pelo seu poder aromático e pelas suas interessantes propriedades medicinais. Devido à sua composição, são frequentemente utilizados como adjuvantes para reduzir o estresse, acalmar doenças, reduzir o risco de infecções, entre outros.

Claro que, como muitos produtos de origem natural, seu uso deve ser feito com cautela e moderação. Embora seja verdade que suas propriedades beneficiam a saúde, elas não estão isentas de contra-indicações e efeitos indesejados. No espaço a seguir, informamos para que servem e quais são os mais recomendados.

O que são óleos essenciais?

Você já se perguntou o que são óleos essenciais? Esses ingredientes são usados ​​na medicina natural há milhares de anos. Em particular, são essências voláteis que são extraídas de árvores e plantas aromáticas através de um processo de destilação ou prensagem a frio.

Não devem ser confundidos com óleos comerciais obtidos por métodos químicos, pois sua composição é diferente. Muitas vezes, o óleo essencial puro é combinado com um óleo portador para torná-lo adequado para o uso.

Como expõe um artigo publicado na Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências, eles são frequentemente usados ​​como aliados para a desinfecção e como estimulantes. Foi determinado que eles também atuam como anti-inflamatórios, analgésicos, antimicrobianos e calmantes.

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Como e por que os óleos essenciais funcionam?

Os óleos essenciais não são adequados para o consumo; suas propriedades são aproveitadas por inalação ou aplicadas topicamente (combinadas com um óleo portador). Conforme explicado pela pesquisa compartilhada no International Journal of Molecular Sciences, existem três mecanismos possíveis que explicariam seus efeitos.

A primeira envolve a ativação de quimiorreceptores olfativos nasais, que então enviam sinais olfativos para o cérebro. Especificamente, eles causam efeitos no sistema límbico, que é uma região do cérebro envolvida na regulação das emoções, comportamentos e memória de longo prazo.

Os outros dois mecanismos possíveis incluem a penetração direta de suas moléculas através do nervo olfativo em áreas cerebrais e a absorção alveolar de seus compostos na corrente sanguínea, que parecem atravessar a barreira hematoencefálica para gerar o estímulo.

Agora, quando aplicados na pele, os fitoquímicos benéficos à saúde são absorvidos. Em relação a isso, uma pesquisa da Pharmazie afirma que não há dúvida de que os componentes dos óleos podem penetrar na pele humana.

Principais propriedades dos óleos essenciais

Os efeitos dos óleos essenciais variam de acordo com a planta de origem e o processo de extração utilizado durante sua produção. No entanto, em um nível geral, eles se caracterizam pelas seguintes propriedades:

• Antivirais.
• Antibióticos.
• Antimicrobianos.
• Anti-inflamatório.
• Regenerativas e cicatrizantes.
• Antioxidantes.
• Adaptogênicas..
• Sedativos

Na maioria dos casos, esses efeitos são usados ​​em sessões de aromaterapia. A inalação dos produtos estimula a respiração, a regeneração celular, o sistema nervoso e a circulação sanguínea. Assim, gera uma sensação de bem-estar físico e mental.

Os óleos essenciais mais usados

Estima-se que existam mais de 90 variedades de óleos essenciais. A maioria é utilizada na aromaterapia, mas também na cosmética e na indústria alimentar.

Abaixo detalhamos os mais utilizados e suas propriedades gerais:

• Menta: De acordo com informações da Farmacologia Alimentar e Terapêutica, este óleo relaxa a musculatura lisa e possui qualidades antimicrobianas, anti-inflamatórias e digestivas.
• Tomilho: caracteriza-se pelo seu potencial antimicrobiano, antiviral e expectorante.
• Lavanda: é um dos óleos essenciais utilizados no tratamento do estresse e da ansiedade. Além disso, está associada ao alívio da dor física.
• Orégano: a revista Molecules detalha que ele tem potencial como antidiabético, antimicrobiano, anti-inflamatório e antioxidante.
• Eucalipto: geralmente é usado como adjuvante contra doenças respiratórias. Além disso, é ideal para desinfetar.
• Cânfora: na medicina popular é usada para acalmar a irritação e a dor. Evidências apóiam suas propriedades anti-inflamatórias, inseticidas e antivirais.
• Manjericão: apresenta atividade anti-inflamatória e antioxidante, segundo artigo publicado no Journal of Food Science and Technology .
• Sândalo: embora seja usado para regular o sistema nervoso, tem potencial como aliado na dermatologia.
• Bergamota: evidências sugerem que contribui para o alívio do estresse e da ansiedade.
• Rosa: é considerado um antidepressivo, relaxante e estimulante sexual. Também é benéfico para a saúde da pele.
• Camomila: melhora o humor e ajuda a cuidar da pele.
• Ylang-Ylang: usado para tratar dores de cabeça, baixar a pressão arterial e fortalecer o sistema imunológico.
• Árvore do chá: é um dos mais populares para a prevenção e tratamento de vários tipos de infecções de pele.
• Jasmim: usado para estimular a libido, promover uma sensação de calma e melhorar o humor.
• Limão: contribui para a prevenção de infecções. Da mesma forma, é considerado um auxílio à digestão e ao sistema nervoso.

Recomendações para escolher os óleos essenciais

Existem vários aspectos que devem ser considerados no momento de adquirir óleos essenciais. Atualmente muitas lojas vendem várias apresentações que nem sempre são da melhor qualidade.

Alguns não são puros e são misturados com outros óleos. E embora possam ter aromas agradáveis, não produzem os efeitos desejados.

Portanto, vale a pena considerar o seguinte:

• Escolher óleos de alta pureza. Eles geralmente têm o nome botânico da planta em seu rótulo. Não contêm aditivos.
• Verificar o processo de extração. É destilação ou prensagem a frio. Se engloba outros procedimentos, provavelmente não é puro.
• Escolher uma marca confiável. Algumas têm uma longa história como fabricantes.

Riscos e efeitos colaterais

O fato de um produto ser natural não significa que seja seguro.

Os óleos essenciais não são exceção. Na verdade, o uso indevido pode levar a vários efeitos colaterais que variam de leves a graves. Os mais comuns são os seguintes:

• Erupções.
• Fotossensibilidade.
• Dores de cabeça.
• Dificuldades para respirar.

Assim como suas propriedades benéficas, essas reações variam de acordo com a composição de cada tipo de óleo. No entanto, recomenda-se cautela em casos especiais:

• Bebês e crianças.
• Gravidez e lactação.
• Insuficiência renal, hepática ou cardíaca.
• Pessoas sob tratamentos farmacológicos.

Os casos acima devem ser consultados primeiro com o médico. O profissional determinará se seu uso é seguro ou se apresenta algum risco. Você também pode orientar sobre como usá-los.

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Como usá-los com segurança?

A maneira mais comum de usar os óleos essenciais é através de difusores. Estes dissipam os aromas e permitem-lhe desfrutar de uma experiência agradável. Além disso, há quem os adicione à água quente para inalar os vapores e obter efeitos semelhantes.

Seu uso tópico é mais cuidadoso. É fundamental combinar algumas gotas do óleo (5 ou 6) com uma colher de óleo portador (15 ml) que pode ser de coco, amêndoa, abacate ou azeitona. Isso é aplicado através de massagens em várias partes do corpo.

No entanto, tome cuidado se você tiver pele oleosa ou com tendência a acne, pois a aplicação de óleos comedogênicos pode piorar. Outra forma alternativa é adicionar algumas gotas na banheira ou nas preparações para aplicar compressas.

É sempre aconselhável fazer um teste de contato para descartar possíveis reações. Ou seja, uma pequena quantidade do produto é aplicada em uma área da pele e deixada agir entre 6 e 12 horas. Se não houver irritação ou desconforto, pode ser usado sem problemas.

Finalmente, 3-5 gotas do óleo escolhido podem ser adicionadas ao xampu, sabonete líquido, loção e outros produtos de cuidados regulares. Claro, você tem que descobrir se eles são compatíveis.

O que lembrar sobre esses produtos?

Existe uma grande variedade de óleos essenciais no mercado com propriedades interessantes. A maioria é usada na aromaterapia para promover relaxamento, reduzir o estresse e acalmar algumas doenças. No entanto, eles podem ter outros efeitos positivos nos sistemas nervoso, cardiovascular e circulatório.

No entanto, é importante usá-los com cautela, pois podem causar efeitos indesejados quando usados ​​em quantidades excessivas ou sob certas condições. Nesse sentido, é aconselhável ler os rótulos e seguir as recomendações do fabricante.