Doença por radiação: sintomas e possíveis tratamentos

Escrito e verificado por a médica Mariel Mendoza

Última atualização: 10 abril, 2023

A doença por radiação é o conjunto de sintomas que ocorrem como resultado da exposição a altas doses de radiação ionizante. Em geral, a exposição deve ser em um curto período de tempo. Também é conhecida como síndrome de irradiação aguda ou radiotoxemia.

Para que ocorra a doença por radiação, as doses recebidas devem ser altas e pertencer ao grupo das radiações penetrantes. Ou seja, aqueles que têm a capacidade de atingir os órgãos internos. Por sua vez, quando falamos de um curto período de tempo, nos referimos a apenas alguns minutos em explosões nucleares ou algumas semanas em outras circunstâncias.

A cientista Marie Curie morreu em 1934 como resultado de radiotoxemia. Ela sofreu uma de suas complicações mais graves: aplasia medular.

Quadro clínico da doença por radiação

A doença da radiação se desenvolve em 4 estágios clínicos que têm duração e intensidade variáveis:

1. Prodrômico.
2. Latente.
3. Manifesto.
4. Recuperação ou morte.

As chances de apresentar sintomas aumentam à medida que a dose é superior a 0,7 gramas. A causa da morte, como discutiremos mais adiante, está associada a infecções graves ou destruição da medula óssea. Desidratação com desequilíbrio hidroeletrolítico e coma também podem ocorrer no processo.

Quando a dose excede ou se aproxima de 10 gramas, é potencialmente fatal dentro de 2 a 4 semanas.

A gravidade das consequências depende do grau de exposição e da dose recebida. Assim como a parte do corpo que ficou exposta.

1. Fase prodrômica da síndrome de radiação aguda

Os primeiros sintomas da doença por radiação são geralmente os seguintes:

• Diarreia.
• Dor de cabeça.
• Falta de apetite.
• Náusea e vômito.
• Erupção cutânea.
• Cansaço e fadiga extrema.

Inchaços e edemas, vertigens, taquicardia, irritabilidade e insônia também podem ser registrados. Esses sintomas ocorrem desde minutos após a exposição até vários dias ou semanas depois.

Os danos causados pela radiação na pele geralmente se manifestam como vermelhidão e inchaço. Haverá bolhas e úlceras, como acontece com queimaduras de calor.

Essa primeira fase tende a desaparecer dentro de uma semana. Assim, dá a falsa crença de que não há mais perigo de radiação. No entanto, é muito provável que os mesmos sintomas ou novos apareçam algum tempo depois.

Veja: O que é e como a radiação eletromagnética nos afeta?

2. Fase de latência da radiotoxemia

Durante a fase de latência, geralmente não há sintomas de enjoo de radiação ou estes tendem a ser muito leves. Pode durar desde a primeira semana de exposição até 21 a 30 dias depois.

Os sintomas tendem a voltar e piorar. Nesse ponto do processo, ocorre a morte das células da medula óssea.

3. Fase clínica manifesta da doença por radiação

Posteriormente, pode ocorrer perda de cabelo, comprometimento da fertilidade e, mais gravemente, envolvimento dos sistemas hematopoiético, gastrointestinal, cardiovascular e neurológico. Os sinais do sistema nervoso central e do sistema digestivo são geralmente os seguintes:

• Fadiga.
• Perda de apetite.
• Vômito precedido de náusea.
• Convulsões.
• Coma.

Quando há destruição da medula óssea, ocorre a síndrome hematopoiética, caracterizada por pancitopenia ou diminuição dos três tipos de células sanguíneas, com anemia (glóbulos vermelhos), leucopenia (glóbulos brancos) e trombocitopenia (plaquetas).

A trombocitopenia traz consigo o risco de sangramento. Enquanto isso, a leucopenia aumenta a possibilidade de infecções devido à imunossupressão.

Nos casos mais graves pode haver sangramento interno, perda da motilidade gastrointestinal e imunossupressão grave.

4. Fase final

A fase crítica da doença por radioterapia ocorre cerca da segunda à sétima semana após a exposição. Aqui ocorre a recuperação ou a morte.

Geralmente há aplasia medular total (manifestada por pancitopenia), coma prolongado, perda da motilidade do trato gastrointestinal, abortos espontâneos e infertilidade.

O diagnóstico é clínico e pela exclusão de outras condições.

O diagnóstico de doença por radiação é claro quando há um evento prévio de exposição. Pode ocorrer após acidentes nucleares (algo muito raro hoje em dia), mas também como consequência de tratamentos prolongados para o câncer, como o câncer de mama. Ou mesmo em ambientes de trabalho onde se manuseia energia nuclear.

Quando houver lesões semelhantes a queimaduras na pele, sem exposição ao sol, produtos químicos ou qualquer corrente elétrica, deve-se suspeitar de doença por radiação.

Não há tratamento específico para a doença por radiação.

O tratamento é focado na resolução dos sintomas, por isso deve ser individualizado de acordo com cada caso. Ele tende a se concentrar em tratar infecções, bem como lesões e queimaduras, mantendo a hidratação. Antibióticos, antieméticos e sedativos são prescritos.

Quando há comprometimento da medula óssea, os tratamentos devem ser mais intensivos e incluir fatores que estimulem a linha hematopoiética. Isso ocorre porque a principal causa de morte na doença da radiação é o sangramento interno devido à falta de plaquetas e infecções devido à falta de glóbulos brancos.

Transfusões de plasma e sangue, intervenção cirúrgica para queimaduras e, em alguns casos, protocolos para leucemia induzida por radiação podem ser necessários.

O transplante de medula óssea é uma opção. Por outro lado, nos casos de infertilidade por disfunção ovariana e testicular, não há tratamento eficaz.

Veja: O que é e como a radiação eletromagnética nos afeta?

Uma doença com efeitos a longo prazo

A doença por radiação é muito rara e é causada principalmente por situações extremas, como uma explosão nuclear ou acidentes em usinas nucleares. No entanto, existem consequências mais brandas que estão presentes no contexto de situações cotidianas, como o tratamento do câncer ou o desenvolvimento de determinadas tarefas.

Para atingir a doença por radiação completa, com todas as suas fases, o equivalente a mais de 18.000 radiografias de tórax teria que ser recebido em um curto período de tempo.

A cicatrização da pele e da medula óssea pode levar de semanas a anos. Além disso, o acúmulo de níveis de radiação pode aumentar o risco de câncer ao longo da vida.

Não haverá problemas se indicarem uma radiografia de tórax, por exemplo. De qualquer forma, é sempre conveniente controlar a exposição diária a qualquer tipo de radiação.