Doença de coreia: o que é e por que ocorre?

Revisado e aprovado por o médico Diego Pereira

Escrito por Carmen Martín

Última atualização: 14 maio, 2023

A palavra ‘coreia’ é usada para descrever um sintoma neurológico que acompanha certas doenças. Este termo vem do grego choreia que se traduz como ‘dança’. É definida como um movimento súbito, involuntário e de curta duração em alguma parte do corpo.

Geralmente afeta as mãos ou o rosto; por exemplo, é quando uma pessoa move a mão inconscientemente, como se fosse bater em alguma coisa. Sendo algo que não se pode controlar, isso tende a afetar a qualidade de vida de quem sofre com isso.

Em si, é uma condição associada a doenças como a febre reumática ou a doença de Huntington, embora não sejam suas únicas causas. Neste artigo explicamos tudo o que você precisa saber sobre a coreia e por que ela ocorre.

O que é doença coreia?

Coreia é o termo médico usado para se referir a movimentos rápidos, involuntários e súbitos que geralmente ocorrem na porção distal das extremidades ou na face. No entanto, o tronco também pode ser afetado.

Como explica uma publicação do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, os movimentos nessa condição são imprevisíveis. Eles mudam de uma área do corpo para outra, sem seguir nenhuma sequência.

Normalmente, aparece como consequência de lesões em certas áreas do cérebro, como o núcleo caudado ou o putâmen. Não é uma doença, mas uma manifestação clínica ou sintoma de outros distúrbios de saúde. Portanto, por si só não é considerado um perigo para a vida.

De qualquer forma, como geralmente ocorre no contexto de outras patologias, elas podem, sim, constituir um risco. Assim, dependendo de sua causa, a coreia pode ou não ser temporária. Às vezes persiste e piora progressivamente.

Por exemplo, é o que acontece na doença de Huntington. Também pode ser acompanhado por dois outros movimentos característicos.

• Em primeiro lugar, é possível que esteja relacionado com o ‘balismo’. Esse termo refere-se a movimentos mais intensos, como o lançamento de um braço de forma aguda e concisa.
• Também pode estar relacionado com ‘atetose’. Nesse caso, o que aparece são movimentos lentos, também incontroláveis. Estes se assemelham à torção sustentada das mãos ou membros.

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Sintomas da doença de Huntington

A coreia geralmente produz movimentos involuntários das extremidades. Também é comum que espasmos apareçam neles. Como não existe um padrão e é imprevisível, ocorrem em diferentes locais do corpo.

Segundo uma publicação da Clínica Universidad Navarra, no início dos sintomas as pessoas só experimentam tiques nervosos ou agitação excessiva. No entanto, à medida que o quadro avança, os movimentos tornam-se mais intensos e marcados.

Por essa razão, aparecem movimentos bruscos da cabeça, extremidades ou pescoço. Esses movimentos podem interferir na vida diária da pessoa. Isso ocorre porque eles tendem a causar dificuldades para falar, socializar, caminhar ou comer.

Por outro lado, o estado anímico também vai se deteriorando. A coreia geralmente produz mudanças repentinas de humor. É comum que uma pessoa com essa condição fique apática, irritada, deprimida ou agressiva. As funções cognitivas são progressivamente alteradas. Portanto, a memória ou o pensamento podem ser afetados.

Doenças relacionadas

A coreia pode aparecer no contexto de inúmeras patologias. Geralmente são classificadas de acordo com o fato de serem adquiridas ou hereditárias. Dentro das hereditárias, a principal causa é a doença de Huntington.

Isso representa um distúrbio genético que é herdado de forma autossômica dominante. Ou seja, é necessária apenas uma cópia do gene defeituoso para que a doença apareça. Nisso, a coreia é frequentemente acompanhada por distúrbios de personalidade e problemas com a fala.

Os sintomas pioram progressivamente e, em média, os pacientes têm uma expectativa de vida entre 10 e 30 anos quando as manifestações aparecem. Infelizmente, não há cura para a doença de Huntington.

A coreia também pode aparecer como uma complicação da febre reumática. Esta, por sua vez, é uma complicação derivada de uma infecção bacteriana (estreptococo do grupo A). É comum em crianças que tiveram infecções de garganta.

Existem outras infecções que podem estar associadas, como sífilis, doença de Lyme ou toxoplasmose. Doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico, também podem causar. O mesmo acontece com a esclerose múltipla ou sarcoidose.

Por último, merecem destaque os distúrbios endócrinos. Os casos de coreia mais associados são hipoglicemia, hiperglicemia, problemas de tireoide e hipocalcemia.

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Causas e fatores de risco da coreia

A coreia costuma ser um sintoma de outro distúrbio. De acordo com um artigo da Cleveland Clinic, cerca de 30.000 pessoas só nos Estados Unidos sofrem da doença de Huntington. Por outro lado, aproximadamente 4.000 casos de coreia de Sydenham ocorrem a cada ano.

Sua incidência em si é desconhecida. No entanto, as lesões vasculares cerebrais são uma de suas causas mais importantes. Isso explica por que aproximadamente 56 pacientes em 1.500 que sofreram um AVC acabam desenvolvendo a doença.

Para distinguir a causa desse distúrbio, é conveniente observar se ele se apresenta de forma aguda ou progressiva. Os casos de início agudo geralmente são causados por um tóxico ou medicamento. Por exemplo, levodopa para tratar Parkinson ou neurolépticos.

No entanto, como já mencionamos, suas formas progressivas mais típicas são devidas à doença de Huntington e à febre reumática.

Fatores de risco

Existem certos fatores que aumentam o risco de coreia. É uma condição que pode aparecer em qualquer idade. No entanto, é mais comum em pacientes idosos e crianças.

Nos idosos pode aparecer sem causa aparente. Por sua vez, as crianças são mais propensas a ter febre reumática, razão pela qual são elas que costumam sofrer de coreia de Sydenham.

À medida que se envelhece, também há um risco aumentado de eventos cardiovasculares. Os derrames estão relacionados à coreia. O mesmo ocorre com tumores localizados próximos aos gânglios da base do cérebro.

Um dos maiores fatores de risco é o histórico familiar. Especificamente, ter um parente que sofre da doença de Huntington. A gravidez é outra situação de risco, embora seja muito menos frequente e geralmente autolimitada.

Estar sob certos tratamentos médicos pode aumentar a probabilidade de sofrer desse distúrbio. Mencionamos anteriormente que está associado à levodopa e aos neurolépticos. Outros medicamentos podem ser os anticonvulsivantes, anti-histamínicos ou certos antidepressivos.

Como pode ser diagnosticado?

O diagnóstico de coreia pode ser complexo, especialmente descobrir qual é a causa subjacente da doença. A suspeita geralmente é feita através da clínica, ao observar tiques nervosos incontroláveis e inexplicáveis.

É fundamental que o médico conheça o histórico médico do paciente, seus antecedentes, se sofreu alguma infecção, se apresenta outros sintomas, etc. Além disso, alguns exames complementares costumam ser realizados para orientar o diagnóstico.

• Em primeiro lugar, recomenda-se um exame de sangue completo. Através desse teste é possível detectar infecções e alterações hormonais ou metabólicas. Também é usado para procurar anticorpos no caso de suspeita de doenças autoimunes.
• Testes de imagem também podem ajudar. A ressonância magnética e a tomografia computadorizada são usadas quando se suspeita que há uma lesão cerebral. Por exemplo, um derrame.
• Finalmente, testes genéticos podem ser feitos para determinar se é causada pela doença de Huntington.

Tratamentos disponíveis para a coreia

A coreia é tratada dependendo da causa que a causa. Conforme explicado em um artigo de Salud Canales Mapfre, a doença de Huntington não tem tratamento. Existem apenas medidas que podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas, mas não há cura.

Por exemplo, os antagonistas da dopamina são usados para tentar reduzir os movimentos. Se surgirem distúrbios psiquiátricos, pode ser recomendado o uso de neurolépticos, antidepressivos ou ansiolíticos.

Em geral, a maioria dos casos de coréia é tratada com esses medicamentos. Os benzodiazepínicos são geralmente os ansiolíticos mais usados. Tetrabenazina e reserpina também são usadas, o que ajuda a reduzir as catecolaminas.

Se a causa for um distúrbio metabólico, é essencial corrigi-lo. A coreia de Sydenham geralmente é autolimitada. Os movimentos também são tratados com antagonistas da dopamina. Para a condição em si, são prescritos antibióticos como a penicilina, que podem eliminar a infecção.

O que você deve lembrar

A coreia em si não é uma doença, mas pode ocorrer no contexto de muitos distúrbios. Muitas pessoas tendem a usar este termo como sinônimo de doença de Huntington. No entanto, como vimos, pode ser um sintoma de infecções, distúrbios metabólicos, doenças autoimunes, etc.

Esse sintoma pode interferir seriamente na vida de quem a padece. Por isso, é fundamental tentar encontrar a causa rapidamente e estabelecer o melhor tratamento para cada caso.