Voltaire: “Os exemplos corrigem muito melhor do que as repreensões”

Pedimos aos outros que cheguem na hora certa, que nos escutem ou que cumpram o que prometeram, e muitas vezes sentimos que não nos dão atenção. Antes de pensar que o problema está neles, vale a pena observar o que nós mesmos fazemos quando nos deparamos com a mesma situação.

Essa é a ideia que Voltaire aborda em seu conto filosófico L’Histoire de Jenni ou le Sage et l’Athée (A história de Jenni, ou o sábio e o ateu). A frase se refere à coerência entre o que dizemos e o que fazemos, e como isso influencia a convivência familiar e no trabalho.

Voltaire defende que um comportamento exemplar ensina mais do que uma bronca. O exemplo mostra qual é a maneira correta de agir, e é isso que os outros podem imitar.

Quando o que dizemos e o que fazemos não coincidem

Há situações fáceis de reconhecer que indicam a existência de uma incoerência entre palavras e ações:

• Exigir pontualidade quando se chega atrasado habitualmente.
• Pedir que os outros escutem enquanto se interrompe sem parar.
• Exigir responsabilidade sem cumprir os próprios compromissos.

Em todos os casos, a regra perde credibilidade. Se, em uma família, pede-se que a mesa seja arrumada e quem faz o pedido deixa o próprio prato na pia, as crianças não aprendem a regra; aprendem que ela vale apenas para os outros. Em uma equipe acontece o mesmo: se o responsável pede os relatórios dentro do prazo e entrega os seus com atraso, o prazo deixa de ser levado a sério.

Como ações repetidas conferem credibilidade a uma regra

Um gesto isolado muda pouco. O que convence é a repetição. Ver alguém cumprir o que diz, dia após dia, faz com que esse comportamento pareça normal e que os outros o adotem sem necessidade de insistência. Quando uma colega sempre encerra as reuniões no horário previsto, os demais começam a preparar suas intervenções para se adequar ao tempo, mesmo que ninguém tenha pedido isso.

No entanto, dar o exemplo não elimina a necessidade de falar sobre um comportamento problemático ou sobre limites. Há situações em que ficar calado seria ignorar algo que afeta os outros, e aí é necessária uma conversa clara.

O que funciona é combinar essa comunicação com comportamentos coerentes. Dizer o que se espera e colocar isso em prática.

Dar o exemplo não exige perfeição

Coerência não significa nunca cometer erros. Todos nós, em algum momento, deixamos de cumprir o que pedimos, e reconhecer isso também é dar o exemplo. Se você chegar atrasado e admitir isso, sem desculpas, demonstra que a regra é importante e que é possível corrigir o erro.

Também não é bom ignorar as circunstâncias. Alguém que chega atrasado pode enfrentar dificuldades no trajeto, um horário que não controla ou uma carga de trabalho que não deixa margem. Antes de repreender, vale a pena perguntar o que dificulta o cumprimento dessa regra.

Uma prática simples para começar

Para colocar essa ideia em prática sem complicações, siga estes três passos:

1. Escolha um comportamento que você costuma criticar nos outros, como pontualidade, ouvir sem interromper ou guardar o que usa.
2. Defina como isso se manifestaria de forma observável. Por exemplo: “chegar na hora combinada” ou “esperar a outra pessoa terminar antes de falar”.
3. Verifique se todos têm condições de praticá-lo. Pergunte se há algo que dificulte isso, como horários, falta de tempo ou de informações, e ajuste o que for possível.

Durante algumas semanas, pratique você primeiro e observe o que muda no ambiente.

As repreensões indicam o que não queremos, mas quase nunca geram a mudança que buscamos. Um exemplo mantido ao longo do tempo, acompanhado de conversas claras e de atenção às circunstâncias de cada um, sim, torna isso possível.

Voltando ao início: da próxima vez que você ficar irritado porque alguém não cumpriu algo que você pediu, pergunte a si mesmo o que você está demonstrando. Essa pergunta, repetida, costuma melhorar o convívio mais do que qualquer discurso e distribui a responsabilidade entre todos.