Quanto tempo uma pessoa pode ficar sem comer ou beber?

Após acidentes em que as vítimas são soterradas ou obrigadas a enfrentar condições extremas, surge a questão de quanto tempo é possível sobreviver sem comer ou beber. Essas histórias de resistência nos impactam, mas também nos levam a questionar os verdadeiros limites do corpo humano.

É possível passar semanas sem comer alimentos ou líquidos?  A resposta não é simples, pois depende de vários fatores, desde o estado físico da pessoa até o meio ambiente. Vejamos, então, até onde nosso corpo pode ir em circunstâncias tão críticas.

Quanto tempo você consegue sobreviver sem comer?

Não existe uma fórmula precisa para saber quanto tempo você consegue permanecer vivo sem comer. Por razões éticas, a ciência não poderia determinar esse tempo com exatidão, uma vez que não seria viável experimentá-lo.

No entanto, existem estudos científicos baseados em greves de fome. Eles sugerem que, na ausência de alimentos, mas com acesso à água, uma pessoa poderia sobreviver até dois meses. A saúde geral anterior, a idade, o sexo e o tamanho corporal influenciam nesse prazo.

Um exemplo famoso foi Mahatma Gandhi, que sobreviveu 21 dias sem alimentos sólidos e apenas água. Por outro lado, há um caso documentado de um monge que tentou jejuar durante 40 dias por motivos religiosos, mas foi forçado a parar no dia 36, devido a sintomas graves.

O que acontece com seu corpo durante os primeiros 5 dias sem comer?

Quando o corpo fica sem comida, em 24 horas ele começa a mudar a forma como gera energia. Você deixará de usar glicose como combustível e passará a usar glicogênio armazenado no fígado e nos músculos.

No segundo dia de jejum, com as reservas esgotadas, começa a quebrar os músculos para obter energia, embora apenas como solução temporária, já que o corpo prefere conservar os músculos. Em resposta, você entra em um estado chamado cetose, no qual usará os estoques de gordura para produzir cetonas, uma fonte alternativa de energia.

Além disso, nos primeiros dias sem comer, perde-se de um a dois quilos diariamente, à medida que se soma o efeito da desidratação. A perda então se estabiliza em 0,3 quilogramas por dia.

Quanto mais gordura o corpo tiver, mais tempo ele poderá resistir. Uma vez esgotada a gordura, o corpo recorrerá à quebra muscular, o que levará a consequências graves.

Efeitos da falta de comida no corpo

À medida que o corpo fica sem nutrientes, ele começa a falhar. Estas são algumas das principais consequências de privar o corpo de alimentos:

• A massa muscular é reduzida, o que traz fraqueza.
• A temperatura corporal cai, num fenômeno conhecido como hipotermia.
• O corpo começa a acumular líquido nos braços, pernas e abdômen.
• A produção de ácido estomacal diminui, causando encolhimento do estômago e diarreia.
• Uma consequência é a anemia, que afeta a capacidade do corpo de transportar oxigênio de forma eficiente.
• O tamanho dos ovários e testículos é reduzido, com perda do desejo sexual e interrupção dos ciclos menstruais.
• A pele fica mais fina, seca e menos elástica, enquanto o cabelo fica quebradiço e tende a cair facilmente.
• Ao nível dos pulmões, a respiração torna-se lenta e a capacidade dos pulmões é reduzida. Em estágios avançados, isso pode levar à insuficiência respiratória.
• A capacidade do corpo de combater infecções e reparar feridas fica comprometida, aumentando a vulnerabilidade a doenças e lesões.
• As pessoas podem tornar-se apáticas e irritáveis, com deterioração da função mental. Falta de concentração e dormência e formigamento nos pés e nas mãos são comuns.
• O coração também é afetado. Seu tamanho é reduzido e a quantidade de sangue que consegue bombear diminui consideravelmente. A frequência cardíaca diminui e a pressão arterial cai, o que pode levar à insuficiência cardíaca.

Embora a resistência do corpo humano seja notável, não é igual para todos. Pessoas magras, com índice de massa corporal (IMC) inferior a 18,5, são mais vulneráveis à desnutrição. Nelas, o jejum prolongado pode reduzir a expectativa de vida em mais de 4 anos.

Quanto tempo o corpo consegue sobreviver sem água?

A água é essencial para a sobrevivência, mais ainda que a comida, pois nosso corpo é composto por aproximadamente 50% a 70% dela. Segundo o International Journal of Qualitative Studies on Health and Well-being, uma pessoa de peso médio pode sobreviver apenas uma semana durante um jejum seco, ou seja, sem ingestão de líquidos.

Fatores como clima, atividade física ou problemas de saúde – febre, diarreia, vômitos – aceleram a perda de líquidos, agravando a desidratação. No calor extremo, por exemplo, o corpo expele mais água através do suor. Por sua vez, se surgir diarreia, como efeito da fome concomitante, o processo é acelerado.

Consequências da falta de hidratação

Ao contrário da falta de alimentos, onde o corpo pode recorrer às suas reservas de gordura e músculos, a ausência de água afeta imediatamente funções vitais como a regulação da temperatura, a eliminação de resíduos e o transporte de nutrientes. Sem hidratação adequada, os rins, o cérebro e o coração falham rapidamente.

Nos estágios iniciais, a falta de água causa tontura e sensação de extrema fraqueza. Se a situação piorar, os rins se tornarão insuficientes devido à falta de líquidos para atuar no sistema. Portanto, o equilíbrio de sódio e potássio no sangue estará alterado e um de seus sinais serão as contrações musculares involuntárias.

Ao mesmo tempo, rins insuficientes não filtram as toxinas na urina e estas se acumulam nos tecidos do corpo. No curto prazo imediato, a falência de múltiplos órgãos é inevitável.

Até onde o corpo pode ir para sobreviver?

Da próxima vez que ouvirmos histórias de sobreviventes em situações críticas, devemos lembrar que o corpo humano tem uma capacidade impressionante de adaptação e resistência, mas encontra barreiras. A quantidade de tempo que uma pessoa pode passar viva sem comer ou beber depende da idade, da saúde anterior e do ambiente.

No entanto, a ciência estabeleceu limites aproximados. Embora seja possível sobreviver sem comida durante semanas, a falta de água reduz esse tempo para alguns dias.

Manter-se hidratado é crucial para prolongar a vida em condições extremas. No entanto, é importante lembrar que, mesmo com líquidos, a fome leva à falência de órgãos vitais e, eventualmente, à morte. Em última análise, o acesso à água é o fator mais determinante.