Intoxicação por metanol

O metanol é um tipo de álcool incolor e volátil à temperatura ambiente. Seu uso é comum na indústria, laboratórios e no próprio lar, pois é encontrado em inúmeros produtos de limpeza, anticongelantes, tintas e vernizes.

A intoxicação pode ocorrer acidentalmente ao manusear esses produtos por inalação. No entanto, o modo mais comum de envenenamento é voluntariamente para suicídios.

Além disso, há uso fraudulento dessa substância como substituto do etanol em bebidas alcoólicas fabricadas clandestinamente.

Os casos de intoxicação por metanol são muito raros. No entanto, eles carregam uma alta mortalidade, entre 26 e 50%. Por outro lado, nos casos em que não causa a morte, deixa um grande número de sequelas neurológicas e visuais, incluindo cegueira.

Por todos esses motivos, a seguir, contaremos tudo o que você precisa saber sobre a intoxicação por metanol, seus sintomas e o que fazer caso você ou um amigo ou familiar seja envenenado por essa substância.

O que é metanol e onde é encontrado?

Como dissemos, o metanol é um tipo de álcool incolor, volátil, inflamável e não potável. É tóxico para o nosso organismo, ao contrário do etanol, que está nas bebidas alcoólicas. É obtido a partir da destilação da madeira, embora possa ser sintetizado a partir de monóxido de carbono ou metano.

É usado para fazer, entre outros:

• Anticongelante: no líquido lavador de pára-brisas de automóveis e em linhas de gás natural.
• Solventes: são utilizados na indústria para produzir tintas, resinas, adesivos e corantes. Além disso, como solvente para fabricar medicamentos para colesterol, antibióticos, vitaminas e hormônios.
• Combustível para produção de energia.
• Alimentos: O metanol ocorre naturalmente em muitos alimentos, como frutas e vegetais. O metanol ajuda a regular a atividade genética humana e facilita o metabolismo dos alimentos. Mas as doses desses alimentos são muito pequenas e não são tóxicas.
• O metanol serve para desnaturar o etanol. É usado para evitar que as pessoas bebam produtos com etanol, como enxaguatórios bucais e misturas de combustíveis.
• Durante a produção de bebidas alcoólicas ou destilação, o metanol pode ser produzido. Nas bebidas alcoólicas autorizadas, o metanol está abaixo da dose tóxica, mas não nas feitas clandestinamente.
• Aspartame: é um adoçante artificial que, quando digerido no organismo, é convertido em fenilalanina, ácido aspártico e metanol. No entanto, as quantidades produzidas pela digestão do aspartame são menores do que a exposição provável das frutas e vegetais.

A dose na qual o metanol se torna tóxico é de 100 mg/Kg, o que seria equivalente a cerca de 30 mililitros de metanol puro. O nível tóxico no sangue é de 0,2 g/L. Embora tenhamos visto que alguns alimentos possuem metanol, estes estão longe de atingir a dose tóxica.

Por que o metanol não pode ser ingerido?

Quando o metanol é ingerido, é absorvido no intestino e chega ao sangue. Por si só, o metanol não é tóxico, embora possa deprimir o sistema nervoso, deixando-nos tontos ou sonolentos. No entanto, quando o metanol passa pelo fígado, ele se decompõe em ácido fórmico, que é uma substância muito tóxica.

O que o ácido fórmico faz em nosso corpo?

Nosso sangue tem um nível de acidez ou pH que deve ser mantido estável para que as células do nosso corpo possam funcionar adequadamente. O intervalo desta acidez deve estar em torno de 7,35-7,45. Se for menor que 7,35, significa que o pH está baixo, ou seja, o sangue está mais ácido que o normal.

Então, se temos ácido fórmico no sangue, o pH cai fazendo com que as células parem de funcionar corretamente e morram. Esse processo é chamado de acidose metabólica e, se não for tratado, pode ser fatal.

Que sintomas apresenta?

O início dos sintomas varia entre 40 minutos e 72 horas, embora os sintomas geralmente apareçam nas primeiras 12 ou 24 horas. Porém, antes desse horário, a pessoa pode sofrer uma espécie de embriaguez por causa do próprio metanol.

Os sintomas e sinais de envenenamento geralmente afetam:

• Sistema Nervoso Central: na intoxicação leve ou moderada ocorre dor de cabeça, tontura, letargia, falta de coordenação para se mover ou simplesmente um estado de embriaguez semelhante ao da intoxicação alcoólica. No entanto, em casos graves, podem ocorrer convulsões, coma e edema cerebral.
• Olhos: Existem distúrbios da visão que se apresentam como visão turva, fotofobia e pupilas dilatadas. Da mesma forma, a perda irreversível da visão e a cegueira podem se desenvolver devido à atrofia do nervo óptico devido à toxicidade direta que o ácido fórmico exerce sobre os olhos.
• Sistema gastrointestinal: devido à sua ação irritante, ocorrem náuseas, vômitos e dores de estômago. Embora, se o envenenamento não for tratado, pode afetar o pâncreas, causando inflamação e o fígado.
• Outras manifestações: para compensar a acidez do sangue, o corpo tenta eliminar o ácido expelindo CO2, que produz produtos ácidos. Ou seja, você começa a respirar muito rapidamente e aparece dificuldade para respirar.

O que deve ser feito em caso de envenenamento por metanol?

Se você acha que pode ter ingerido ou inalado metanol , você precisa ir ao pronto-socorro imediatamente. O mesmo deve ser feito se um membro da família ou amigo tomou metanol para se machucar. No hospital, se não tiverem passado mais de duas ou três horas desde a ingestão, uma lavagem estomacal pode ser realizada para evitar que o metanol seja absorvido.

No entanto, pode ser que não percebamos que fomos intoxicados, pois o metanol não produz sintomas até depois de 1 ou 2 dias. Embora nessas situações você também tenha que ir imediatamente ao pronto-socorro, a lavagem gástrica não será mais usada, mas outros tratamentos:

• Medidas gerais: estabilizar a pessoa afetada dando-lhe bicarbonato para que possa aumentar o pH e diminuir a acidez, hidratá-la e dar-lhe suporte respiratório, ácido folínico (para evitar sequelas oculares) e vitaminas.
• Evitar a conversão de ácido fórmico em metanol no fígado: o etanol usa a mesma enzima que o metanol para metabolizar no fígado e tem uma afinidade muito maior. Portanto, para evitar que o metanol use essa enzima e produza ácido fórmico, o etanol é injetado. Um medicamento chamado Fomepizol que inibe essa enzima também pode ser usado, mas é muito difícil de obter e muito caro.
• Hemodiálise: Para limpar o sangue do paciente de metanol e ácido fórmico.

Todos esses tratamentos devem ser feitos rapidamente para evitar sequelas, principalmente a cegueira, e a morte do intoxicado.