Curiosidades sobre o caroço de damasco
Escrito e verificado por a nutricionista Anna Vilarrasa
Em geral, ao comer um pedaço de fruta, a maioria das pessoas acaba descartando o caroço. No entanto, é possível que nutrientes com propriedades anticancerígenas estejam concentrados no interior? Parece que esse é o caso do caroço de damasco.
Nos últimos anos, várias investigações têm falado sobre os efeitos desses caroços. Mesmo assim, os órgãos reguladores alertam para os riscos de consumi-los em quantidades excessivas, pois podem causar intoxicação por cianeto. Ficou interessado em saber mais sobre isso?
Caroço de damasco
A composição nutricional e as propriedades do caroço de damasco são diferentes daquelas fornecidas pela fruta fresca. Em particular, destacam-se pelo seu teor de gordura, que corresponde a metade do seu peso total. Para ser mais exato, contém ômega 3 e 6, 25% de proteína e 8% de carboidratos.
Devido a isso, seus possíveis benefícios na estabilização do colesterol sanguíneo e na melhora de doenças inflamatórias como a colite ulcerativa têm sido discutidos. Sua capacidade de proteger e hidratar a pele também é destacada. Além disso, nos últimos anos tem sido investigado por seus componentes com potencial anticancerígeno.
As primeiras referências datam de 1920, quando o Dr. Ernst T. Krebs já o utilizava na forma de óleo para tratar pessoas acometidas por essa doença. No entanto, nesses testes, acabou sendo muito tóxico. Consequentemente, ainda há dúvidas sobre sua segurança.
Por que é considerado anticancerígeno?
Componentes que parecem ter atividade anticancerígena foram encontrados em caroços de damasco. Somado à presença de gorduras, proteínas e carboidratos, esse ingrediente contém vitamina B17.
A esse respeito, o Dr. Krebs relacionou a deficiência dessa vitamina com o aparecimento de câncer. Dessa forma, ele argumentou que fornecê-la na forma de um suplemento poderia ajudar a impedir o crescimento de células cancerígenas.
Esse nutriente também é conhecido pelos nomes “amigdalina” ou “laetrilo” (nome comercial de um derivado). Diz-se, portanto, que ao mastigar caroços de damasco, o referido elemento químico se degrada e aparece cianeto de hidrogênio. Dessa forma, ocorre a atividade antineoplásica que parece ser um coadjuvante quando se trata de parar o crescimento de tumores.
Mas o que dizem os estudos atuais? É realmente eficaz? Pois bem, hoje não é considerado um tratamento de primeira escolha. Embora seja aplicado em algumas ocasiões, o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos não o considera adequado.
Isso porque os estudos foram feitos em animais e não deram resultados positivos em humanos. Pelo contrário, há muitas dúvidas sobre os possíveis riscos que traz. Inclusive seu uso está proibido pelo governo dos Estados Unidos.
Os problemas de intoxicação por cianeto
O principal risco para a saúde do caroço de damasco é a possibilidade de envenenamento por cianeto. De acordo com a Agência de Segurança Alimentar da União Europeia (EFSA), os caroços da fruta contêm amigdalina. Essa substância libera cianeto e é absorvida pelo organismo.
O principal alvo desse elemento químico é o sistema nervoso central, juntamente com o rim e a tireoide. Em altas doses, pode causar vários sintomas de intoxicação, como os seguintes:
- Náusea.
- Febre.
- Dor de cabeça.
- Sede.
- Letargia.
- Nervosismo.
- Dor nas articulações.
- Dor muscular.
- Hipotensão.
- Morte (em alguns casos).
Os estudos com os quais a EFSA trabalha indicam que uma quantidade variável, entre 0,5 e 3,5 miligramas de cianeto por quilo de peso corporal, pode ser fatal. A quantidade considerada segura e aceitável de ingestão é fixada em 20 microgramas por quilograma de peso corporal, o que equivale a um caroço grande ou três pequenos.
Estudos relacionados com o caroço de damasco
Várias análises científicas e clínicas foram realizadas sobre o efeito da amigdalina. A maioria das pesquisas encontradas rejeitou as alegações de que os caroços de damasco ou o laetrile têm efeitos positivos no tratamento do câncer.
A favor
Apesar das alegações de saúde que foram feitas sobre este composto, as evidências a favor são escassas. Neste estudo da revista Life Sciences, observa-se um efeito positivo contra as células tumorais pancreáticas, mas os próprios pesquisadores apontam a necessidade de mais pesquisas.
Embora o laetrile tenha sido inicialmente aprovado pela Food and Drug Administration como um possível tratamento para o câncer, o aparecimento de inúmeros efeitos negativos, o risco de envenenamento e a falta de evidências científicas acabaram com a autorização existente para seu uso.
Em contra
Por outro lado, as análises e a posição científica contra a vitamina B17 são mais numerosas. Ou pelo menos essa é a decisão que um bom número de organismos oficiais tomou. Por unanimidade, eles não aconselham seu uso, alertam para o perigo de intoxicação e até proíbem.
No documento sobre amigdalina, publicado pelo Instituto Nacional do Câncer, são citados estudos próprios realizados com o componente laetrilo. Tanto em animais como em investigações laboratoriais não são observados efeitos positivos. Nem o tratamento de amigdalina em conjunto com outros ingredientes ativos.
O New England Medical Journal publica um artigo em 1982 que resume os resultados de um teste médico com pacientes com câncer. De acordo com o que foi observado, os pacientes não tiveram melhora quanto à cura da doença ou de seus sintomas. A expectativa de vida também não foi estendida. Na verdade, sua conclusão é clara: a amigdalina é uma droga tóxica.
Em 2006, uma revisão da Cochrane concluiu que não há evidências significativas dos efeitos da amigdalina como tratamento para pacientes com câncer.
O caroço de damasco deve ser usado com cautela
Os avisos sobre a toxicidade do cianeto após o consumo de caroço de damasco cru são sérios e rigorosos. Mesmo assim, conforme indicado pela EFSA, não há perigo de comer frutas frescas. O uso de óleo, bebidas alcoólicas, aromas, sucos de frutas, maçapão, biscoitos ou doces também é seguro.
Além disso, o óleo que pode ser extraído é abundante em ácidos graxos poliinsaturados e vitamina E. Esses lhe conferem um interessante efeito hidratante que ajuda a cuidar da barreira cutânea, especialmente em peles secas e danificadas.
O medicamento aletrilo não é aprovado como um tratamento válido para o câncer. Mas, como observado neste documento, ele pode ser encontrado no mercado. É importante estar atento ao comprá-lo, pois pode estar contaminado e não isento de possíveis efeitos tóxicos.
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