Ansiedade noturna: sintomas, causas e medidas terapêuticas

A alta ativação física e emocional que experimentamos com a ansiedade faz com que seja difícil descansar à noite. Além disso, não apenas é muito comum sofrer de insônia, mas muitas pessoas também têm ataques de ansiedade no meio da madrugada.

Problemas para adormecer, uma mente que não para de “fabricar” preocupações, sudorese, aumento dos batimentos cardíacos, sensação de asfixia… A ansiedade noturna é mais comum do que pensamos, tanto que pode estar por trás da insônia recorrente que prejudica a nossa qualidade de vida.

É importante saber que uma parte significativa dos distúrbios do sono está diretamente relacionada aos estados de ansiedade. É comum que, quando a noite chega e queremos descansar, consigamos exatamente o contrário.

Condições como o transtorno de ansiedade generalizada ou mesmo o estresse pós-traumático são gatilhos claros para um sono noturno ruim. Além disso, algo que costuma acontecer é o seguinte: o nervosismo e a angústia aumentam com o cair da noite.

Boa parte da excitação fisiológica e emocional acumulada durante o dia é internalizada até resultar em um estado de hiperatividade noturna. Assim, é muito comum, por exemplo, as pessoas sofrerem um ataque de ansiedade nas primeiras horas da manhã.

Ansiedade noturna: a manifestação oculta de um problema

Definimos ansiedade noturna como o estado de hiperexcitação e resposta de alerta que irrompe no meio do descanso noturno. Além disso, há algo evidente: essa alteração aparece com frequência em pessoas que sofrem por meses com sentimentos de preocupação, inquietação e angústia.

Por outro lado, ver nossos ciclos de sono alterados nessas situações é comum, bem como ir para a cama à noite e nos perdermos no labirinto dos pensamentos, retroalimentando o ciclo de ansiedade.

Não nos surpreenderá saber, portanto, que boa parte das pessoas que sofrem de insônia costuma apresentar uma ansiedade acentuada que raramente é tratada. Estudos como os realizados pelo Dr. Luc Staner, do Rouffach Hospital (Maryland, Estados Unidos), por exemplo, indicam que a prevalência de ansiedade entre aqueles que sofrem de distúrbios do sono estaria entre 24% e 36%.

O número é alto o suficiente para considerar a seriedade dessa relação. Não podemos esquecer que a privação de sono crônica pode ser a origem de diversas doenças.

Quais são os sintomas da ansiedade noturna?

Uma das principais características de quem sofre de ansiedade noturna é a hiperexcitação. A mente não apenas parece mais disposta a se preocupar, mas o corpo, embora exausto, acumula tensão, como se estivéssemos preparados para escapar ou iniciar uma corrida.

Além disso, os seguintes sinais são identificáveis:

• É comum sentir taquicardia, pressão no peito e uma sensação de sufocamento.
• Dores de cabeça ou alfinetadas nas têmporas também são comuns.
• A pessoa pode levar horas para adormecer e, quando o faz, desperta com frequência.
• A ansiedade noturna é acompanhada pela sensação de não ter descansado. Isso se explica pela dificuldade de alcançar o sono REM (movimento rápido dos olhos), essencial para mergulhar em sono profundo e poder realizar tarefas como o processamento de informações, aprendizado e consolidação da memória.
• A falta de sono REM intensifica ainda mais o sofrimento emocional, aumentando a ansiedade.
• Quando o transtorno atinge níveis elevados, a pessoa pode sofrer um ataque de ansiedade.

O que a causa?

Mariano Chóliz, professor da Universidade de Valencia, tem um interessante trabalho de pesquisa sobre ansiedade e distúrbios do sono. Nele, ele fala sobre a chamada hipótese de Monroe (Monroe, 1967). De acordo com essa abordagem, a origem da ansiedade noturna estaria nos seguintes aspectos:

• As pessoas que sofrem desta condição são caracterizadas por um maior grau de ativação fisiológica (excitação segundo o termo técnico usado em fisiologia neuronal): apresentam uma maior frequência respiratória, uma temperatura corporal mais elevada, bem como uma tensão muscular mais intensa.
• A essa sintomatologia somam-se fatores cognitivos (pensamentos negativos e preocupações) e emoções (angústia, medo): tudo isso orquestra aquela triangulação sintomática que intensifica a ansiedade à noite.

Como podemos tratar a ansiedade noturna?

A ansiedade e a insônia associada a ela são apenas sintomas de um problema latente. Nesse caso, não servirá de nada recorrer a infusões relaxantes ou mesmo a soníferos se não enfrentarmos a origem da doença.

Medicamentos hipnóticos (pílulas para dormir) nos permitem adormecer, mas não são a solução. Qual é a estratégia mais eficaz nessas situações? A terapia psicológica, seja para enfrentar o desencadeador desta situação, seja para nos oferecer competências para melhorar a qualidade de vida.

Vamos ver, portanto, quais chaves devem ser mantidas em mente para reduzir a ansiedade noturna:

• Conheça o ambiente, os hábitos de vida e as situações que podem estar mediando essa situação.
• Faça um diagnóstico adequado: devemos saber de que tipo de ansiedade o paciente sofre.
• A terapia cognitivo-comportamental é a mais bem-sucedida nesses casos.
• Siga sempre os mesmos horários na rotina (hora de levantar e deitar).
• Os exercícios de relaxamento e respiração profunda também são indicados.
• É aconselhável restringir o uso de telefones celulares e computadores duas horas antes de ir para a cama.
• Evite consumir alimentos com açúcar antes de ir para a cama, pois eles podem aumentar a ativação do cérebro devido à glicose.

Não deixe a situação progredir

Por fim, um último aspecto deve ser destacado. Não é conveniente deixar essas situações evoluírem. A ansiedade noturna que não é administrada e a insônia não tratada provocam alterações no organismo.

A saúde é prejudicada e a qualidade de vida é afetada. Recomendamos que você procure um especialista o mais rápido possível e melhore a sua rotina para regularizar o sono.