Qual é a diferença entre infeccioso e contagioso

Revisado e aprovado por a enfermeira Leidy Mora Molina

Escrito por Rafael Victorino Muñoz

Última atualização: 03 março, 2023

Embora na linguagem cotidiana um ou outro termo às vezes seja usado de forma intercambiável, existem algumas diferenças entre infeccioso e contagioso. No entanto, ambos os termos também têm suas semelhanças porque são causados por patógenos.

De fato, as doenças contagiosas são consideradas infecciosas, mas nem todas as doenças infecciosas são contagiosas. A maior diferença entre elas tem a ver com a transmissão a partir do contato pessoa entre pessoas. Veremos isso com mais detalhes a seguir.

Doenças infecciosas

De acordo com uma variedade de fatores, tais como os órgãos que afetam, o momento no qual aparecem ou outros critérios, existem diversos tipos de doenças: autoimunes, neurológicas, endócrinas, da pele, do sangue, da gestação, degenerativas, neoplasmas, entre outras.

Em particular, falamos de doenças infecciosas para nos referirmos àquelas causadas por um patógeno que entra no corpo, desencadeando uma série de reações. Esse processo é o que é conhecido como infecção.

Tipos de infecções

Por sua vez, as infecções podem ser de vários tipos, dependendo dos microrganismos patogênicos ou germes que as produzem; nesse sentido, distinguem-se:

• Infecções bacterianas: causadas, como o próprio nome indica, por bactérias; alguns exemplos desse tipo de doenças podem ser faringite estreptocócica (estreptococo β-hemolítico do grupo A); gastroenterite (Campylobacter jejuni, E coli, Salmonella, Shigella ou Staphylococcus, entre outros), pneumonia (Haemophilus influenzae tipo b (Hib) e Streptococcus pneumoniae); ou otite (Haemophilus influenzae (não tipável) e Streptococcus pneumoniae).
• Doenças virais: causadas por vírus como HIV, HPV, herpes, gripe, mononucleose, conjuntivite.
• Micoses: causadas por fungos; é o que acontece com Tinea pedis (pé de atleta), candidíase, aspergilose.
• Doenças parasitárias: toxoplasmose, doença de Chagas, leishmaniose, malária, oxiúros e outras.

Forma de transmissão

Agora, os patógenos podem entrar no corpo de várias maneiras; entre essas é possível distinguir:

• Através da picada de um inseto ou outro animal, chamado de “agente” (é o caso da dengue).
• Consumo de alimentos ou água contaminados, como ocorre na gastroenterite.
• Uma ferida aberta pode ser uma porta de entrada para infecções bacterianas da pele.
• Contato com uma pessoa doente; é o caso que veremos a seguir.

Veja: Como o sistema imunológico trata infecções virais

Doenças contagiosas

Como foi visto, as doenças contagiosas são uma classe dentro das doenças infecciosas. De fato, pode-se dizer que isso constitui uma primeira diferença entre elas, ainda que parcial.

Da mesma forma, na seção anterior também foi mencionado que nas doenças contagiosas a transmissão ocorre diretamente entre os indivíduos, pelo contato de uma pessoa doente com uma pessoa saudável.

A semelhança entre as palavras contato e contágio, nesse contexto, fala por si só. No entanto, uma distinção adicional ainda pode ser feita com relação à transmissão dessas patologias.

Diz-se que há contágio direto quando as pessoas entram em contato; isso pode ocorrer por meio de secreções (tosse ou espirro); se houver troca de fluidos (saliva ou outros); ao tocar feridas abertas; etc.

Por sua vez, o contágio indireto ocorre quando alguém usa um objeto pertencente ao doente; por exemplo, o pé de atleta pode ser transmitido pelo compartilhamento de sapatos ou outras roupas. Alguns exemplos de doenças contagiosas, além das citadas, são gripes e resfriados, HPV, herpes e hepatite A, entre outras.

Veja: A escarlatina é contagiosa?

Semelhanças e diferenças entre infeccioso e contagioso

A seguir, vamos nos aprofundar nas semelhanças e diferenças entre infeccioso e contagioso, em relação a vários aspectos, como tratamento, sintomas e outros.

1. Agentes causais

Os mesmos tipos de agentes que já vimos podem produzir várias patologias infecciosas ou contagiosas, indistintamente. Nesse sentido, não há grandes diferenças entre ambas.

Ou seja, pode haver infecções de bactérias, fungos, vírus ou parasitas, que são transmitidas de uma pessoa para outra. No entanto, a intoxicação alimentar só pode ser infecciosa.

É o caso de doenças como a cólera, produzida pela bactéria Vibrio cholerae, cuja principal via de transmissão é o consumo de água ou a ingestão de alimentos contaminados, sendo raro o contágio direto de um indivíduo para outro.

2. Sintomas

Sinais de doenças infecciosas e contagiosas também podem ser semelhantes. Dentro delas, existem alguns sintomas inespecíficos ou gerais, e outros mais particulares.

Por exemplo, naquelas causadas por vírus ou bactérias, manifestam-se febres e mal-estar geral. Isso é observado tanto nas gastroenterites virais quanto nas amigdalites, sendo esta última contagiosa, mas a primeira não.

3. Tratamento

Como acontece com os sintomas, geralmente não há muitas diferenças entre infeccioso ou contagioso quando se refere a tratamentos. Em alguns casos, são aplicados antibióticos, antivirais ou antifúngicos, se forem de origem bacteriana, viral ou fúngica, respectivamente. Outros medicamentos, como analgésicos, também são administrados.

4. Prevenção

A questão da prevenção é onde observaremos as maiores diferenças entre infeccioso e contagioso. Embora alguns cuidados, como a lavagem das mãos, possam ser comuns a ambas, há alguns cuidados que são particulares.

Por exemplo, lavar os alimentos, cozinhá-los bem antes de comê-los, evitar comer comida de rua, consumir apenas água destilada, entre outras, são medidas para evitar algumas infecções do aparelho digestivo. Por outro lado, como a transmissão no caso de doenças contagiosas é de indivíduo para indivíduo, as medidas incluem:

• No caso de pessoas doentes, cobrir-se com um lenço ao tossir ou espirrar.
• Por sua vez, as pessoas saudáveis devem evitar ou reduzir o contato direto com pessoas doentes.
• Usar luvas e máscara facial se formos estar com pessoas doentes.
• Não compartilhar utensílios, roupas ou calçados.
• Desinfetar utensílios, bem como espaços de uso comum e elementos expostos a fluidos e secreções (fômites): mesas, cadeiras, portas.
• Usar preservativos para evitar a propagação de doenças sexualmente transmissíveis.
• Finalmente, existem vacinas para doenças infecciosas e contagiosas, como a varicela.

5. Saúde pública

Finalmente, no que diz respeito à saúde pública, também existem diferenças entre doenças infecciosas e contagiosas  em termos de estratégias de enfrentamento e até mesmo de uma possível declaração de emergência de saúde, já que muitas vezes as doenças contagiosas podem se espalhar mais rapidamente.

A higiene em primeiro lugar

Conhecer as diferenças entre infecciosos e contagiosos pode ser uma ferramenta valiosa para saber como agir, com vistas a prevenir a transmissão dessas doenças. A partir disso, existem várias ações que podemos realizar.

Mas todas têm um denominador comum: a higiene. Higiene no que diz respeito à nossa limpeza diária, no que diz respeito aos alimentos que ingerimos, aos objetos que tocamos, ao cuidado com os nossos filhos… Devemos estar sempre atentos às possíveis causas.

No caso dessas patologias, os agentes que as produzem estão fora do nosso corpo. Mas enquanto eles podem encontrar maneiras de entrar, também temos muitas maneiras de fechar a porta para as infecções.