O que é apatia?

Revisado e aprovado por a psicóloga Elena Sanz

Escrito por Josberth Johan Benitez Colmenares

Última atualização: 06 maio, 2023

A apatia é um dos conceitos mais confusos e ambíguos que podemos encontrar em relação aos estados de espírito. Para alguns, é uma síndrome distinta de outras condições, para outros, um sintoma de um transtorno mental. De forma popular, as pessoas usam o termo para descrever um estado temporário de apatia, embora hoje saibamos que é muito mais complexo do que isso.

De fato, a apatia é um dos estados mais desconcertantes para médicos e psicólogos. Tem qualidades para considerá-lo uma síndrome autônoma, embora muitas vezes acompanhe alguns transtornos mentais, como a depressão. Sua particularidade é que se estende por muito tempo e geralmente manifesta resistência aos tratamentos convencionais.

Características da apatia

A primeira coisa que você precisa saber é que atualmente não há consenso sobre o que é apatia. É geralmente referido por especialistas como uma síndrome de perda motivacional primária. A perda motivacional não está relacionada a sofrimento emocional, deficiência intelectual ou diminuição do nível de consciência.

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A síndrome afeta a vida do paciente de diferentes maneiras: emocionalmente, em seu comportamento, em sua cognição e em sua interação social. Ao contrário do que se pensa, não é um estado temporário de horas ou dias, mas costuma ser adiado por semanas. De fato, e com base nos pesquisadores, para que seja diagnosticado em um paciente, os seguintes critérios devem convergir:

• Os sintomas devem persistir por pelo menos quatro semanas.
• Estes devem afetar pelo menos duas das três dimensões básicas da síndrome (comportamento/cognição, emoção e interação social).
• Alterações funcionais identificáveis devem ser manifestadas.
• As sequelas não podem ser totalmente explicadas com base nos efeitos de uma substância ou mudanças no ambiente do paciente.

Quando esses critérios são atendidos, o paciente pode ser diagnosticado com essa síndrome. É uma condição autônoma de outros transtornos diante da manifestação dessas variáveis, o que exige a participação de especialistas para controlá-la e tratá-la. Evidências indicam que é mais comum em homens e que sua prevalência aumenta à medida que as pessoas envelhecem.

Um estudo publicado em 2016 no Journal of Affective Disorders descobriu que em uma população de 2.751 adultos saudáveis entre 19 e 40 anos , a apatia como uma síndrome isolada tinha uma prevalência de 1,45%. Isso independentemente de um distúrbio mental subjacente ou outras explicações. É então um fenómeno real que afeta uma parte significativa da população.

Causas da apatia

Embora seja verdade que a condição pode se desenvolver isoladamente, ela também pode se desenvolver em conjunto com uma doença subjacente. Especialistas dizem que a apatia é muito comum na doença de Alzheimer (55%), demência mista (70%), comprometimento cognitivo leve (43%), doença de Parkinson (27%), esquizofrenia (56%) e depressão maior (94%).

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Quando um paciente desenvolve sintomas de apatia causados por esses transtornos mentais, eles não estão falando de uma síndrome, mas sim de um sinal desses transtornos. A distinção não é menor, pois para tratá-la, a condição subjacente deve ser abordada diretamente.

Em relação à sua manifestação como um sintoma isolado, os cientistas descobriram que os apáticos apresentam uma alteração do córtex cingulado anterior dorsal (dACC), do estriado ventral (EV) e de outras regiões cerebrais conectadas.

Isso resulta em uma alteração no comportamento normativo relacionado à motivação. Este último é um componente essencial para a vontade de trabalhar e fazer as coisas, tanto para começar, continuar, terminar e encontrar as razões objetivas ou subjetivas para fazê-lo.

Reiteramos novamente que os especialistas distinguem entre depressão e apatia. As evidências ainda sugerem que muitos pacientes são diagnosticados como deprimidos quando, na realidade, são apáticos. Não é uma diferença sutil, então indivíduos e especialistas que tratam dessas condições devem estar cientes dos critérios de distinção.

tratamento da apatia

Uma vez que o especialista determine o diagnóstico da síndrome (com base nos critérios que fornecemos e na busca de um diagnóstico diferencial), o tratamento será iniciado. A apatia é uma condição muito difícil de tratar , pois muitas vezes resiste às opções convencionais e precisa ser abordada de diferentes perspectivas.

Isso não significa que não possa ser controlado, apenas que o paciente e os especialistas devem se aventurar em várias alternativas antes de encontrar aquelas que relatam os maiores benefícios. O tratamento menos invasivo pode girar em torno do seguinte:

• Inclua exercícios como parte da programação semanal.
• Esforce-se para fazer atividades com amigos e familiares.
• Assistir a concertos, peças de teatro, óperas, museus e assim por diante.
• Inclua um novo hobby de vida (se isso for muito melhor em grupo).
• Gerencie grandes tarefas em muitas pequenas (assim você garante a conclusão).
• Inclua recompensas após concluir uma atividade.
• Junte-se a grupos de apoio de pacientes apáticos.
• Faça terapia com um profissional de psicologia.
• Evite programar o dia a dia em uma rotina monótona ou inflexível.
• Identifique os gatilhos que geralmente preveem um aumento ou início dos sintomas.

O especialista também pode optar pela ingestão de medicamentos como antidepressivos, antipsicóticos ou estimulantes. Estes devem ser prescritos com cuidado, pois há evidências de que, em alguns casos, podem piorar a condição.

A apatia é uma síndrome real, mais prevalente em homens e que tende a piorar com a idade. É difícil de tratar, embora com empenho pessoal e de especialistas se encontrem opções eficazes a médio e longo prazo. Como pode afetar a vida em diferentes perspectivas, é aconselhável procurar ajuda profissional assim que forem detectados os sintomas de desmotivação.