Diarreia infecciosa: tudo que você precisa saber

A diarreia infecciosa costuma estar acompanhada por outros sintomas, como febre, cólicas abdominais, náuseas, vertigens e mal-estar. Suas causas são variadas.

A diarreia é definida como qualquer quadro de fezes pastosas ou líquidas que ocorrem três ou mais vezes durante o dia. Além de sinalizar um processo patológico, a diarreia infecciosa é a segunda causa de morte mais comum em países de baixa renda, segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Nos países ocidentais com um sistema de saúde bem desenvolvido, a diarreia geralmente não é um problema, mas em outras regiões torna-se uma causa de morte, especialmente em bebês. Seja por conscientização ou prevenção, conhecer essa condição torna-se essencial. Hoje, contaremos tudo que você precisa saber sobre a diarreia infecciosa.

O que é a diarreia infecciosa?

Como já dissemos, uma evacuação pastosa que ocorre mais de três vezes ao dia é considerada diarreia. Segundo estudos, em crianças menores de dois anos esse valor é reduzido para três ou mais evacuações em 12 horas ou, na falta disso, pelo menos uma com sangue, muco ou pus.

A diarreia infecciosa é aquela provocada por patógenos, ou seja, não encontra sua causa em outros eventos, como intoxicações alimentares ou distúrbios gastrointestinais – como a síndrome do intestino irritável. Pode ser causada por vírus, bactérias ou protozoários, entre outros.

Além das informações de natureza médica, é fundamental contextualizar a situação da diarreia infecciosa a nível global. A Organização Mundial de Saúde divulga uma série de dados reveladores, entre os quais estão os seguintes:

• As doenças diarreicas são a segunda causa de morte em crianças menores de cinco anos em todo o mundo.
• Isso se traduz em aproximadamente 525.000 mortes de crianças anualmente.
• Parte significativa dessas patologias poderia ser prevenida com estruturas sanitárias adequadas e controles nutricionais pertinentes.
• Essa condição pode causar desnutrição severa, perda de anos de vida saudável e, nos casos mais graves, a morte do paciente.

Causas de diarreia infecciosa

Como citam os estudos científicos, a diarreia infecciosa é causada por vírus, bactérias e protozoários, bem como alguns parasitas mais complexos. Abaixo, explicaremos brevemente em que consiste cada um desses patógenos.

Bactérias

Por mais surpreendente que possa parecer, as bactérias causam apenas 10-20% das diarreias infecciosas. Entre os enteropatogênicos mais comuns, encontramos os seguintes: Shigella spp., Salmonella spp., Vibrio cholerae, Escherichia coli  enterohemorrágica, Aeromonas spp. e Yersinia enterocolitica.

Uma menção especial deve ser feita à bactéria Campylobacter jejuni, que está entre as quatro causas mais comuns de diarreia em todo o mundo.

Vírus

Muitos vírus causam diarreia, incluindo norovírus e rotavírus. Eles são os responsáveis ​​mais comuns pela diarreia aguda. Esses episódios de fezes soltas virais também são conhecidos como gastroenterite viral ou gripe estomacal.

Protozoários e outros parasitas

Alguns protozoários presentes na água, como Entamoeba histolytica e Giardia lamblia, podem causar diarreia infecciosa. Parasitas mais complexos, como os vermes intestinais, cientificamente conhecidos como Ascaris lumbricoides, também dão origem a esse quadro clínico.

Principais rotas de transmissão

Dependendo do patógeno que observamos, podemos ver que as rotas de transmissão podem ser múltiplas e variadas. Por exemplo, um vírus é transmitido por microaerossois emitidos pela pessoa infectada – como tosse e espirros – enquanto uma bactéria deve ser ingerida com alimentos, quase sempre.

Como prevenir a diarreia infecciosa?

Como regra básica, conforme indicado pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a melhor prevenção para evitar a diarreia infecciosa é higienizar as superfícies da cozinha, não consumir água não tratada e comer apenas alimentos cozidos ou pasteurizados.

Isso porque os microrganismos que mencionamos anteriormente são transmitidos pelo contato direto com a boca ou pela ingestão, seja na água ou em determinados alimentos.

Que outros sintomas estão presentes?

Além das fezes líquidas ou pastosas, a diarreia infecciosa pode estar acompanhada por outros sintomas, que dependem do agente causador. De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIH), alguns sinais clínicos associados podem incluir:

• Sangue nas fezes
• Febre e calafrios
• Tontura e vertigem
• Vômito
• Dor abdominal e inchaço

Prevenção a partir da alimentação

Como pudemos ver ao longo dessas linhas, a diarreia infecciosa pode ser causada por vários patógenos: bactérias, vírus, protozoários e outros parasitas. Na maioria dos países ocidentais, esse quadro clínico não é um problema, mas em regiões com saneamento deficiente esta é a segunda causa de morte mais comum.

A melhor prevenção para evitar a diarreia (exceto para a variante viral) é evitar comer alimentos crus, malpassados ​​ou manipulados em um ambiente que não tenha sido suficientemente higienizado.