3 problemas de saúde mental em atletas de elite

A exigência prolongada não tem consequências apenas no físico dos atletas de elite. Em muitas ocasiões, eles também sofrem de problemas ligados à sua saúde psicológica.

Revisado e aprovado por a psicóloga Elena Sanz.

Escrito por Fernando Clementin

Última atualização: 12 outubro, 2022

Casos de problemas de saúde mental em atletas de alto nível estão se tornando cada vez mais comuns. Até pouco tempo atrás, esse era um assunto pouco conhecido, mas deixou de ser tabu e abriu as portas para uma faceta mais humana das grandes estrelas.

Emoções negativas são impossíveis de evitar. Estas ocorrem, em maior ou menor grau, em várias áreas da vida. Claro, o esporte profissional é um contexto em que elas podem aparecer.

É um ambiente carregado de pressões, momentos decisivos e estresse. Alguns atletas possuem as ferramentas adequadas para lidar com essas emoções, enquanto outros se enquadram em determinados problemas de saúde mental que devem ser identificados e combatidos.

Os problemas de saúde mental mais frequentes entre os atletas

Nos últimos anos, casos como os da ginasta americana Simone Biles e da tenista japonesa Naomi Osaka colocaram a questão da saúde mental no centro da cena. Ambas decidiram se retirar das Olimpíadas e Grand Slams, respectivamente, alegando que não conseguiam lidar com a pressão que sentiam.

Mas elas não foram as únicas. Da mesma forma, o superstar da natação Michael Phelps falou sobre isso e até fez um documentário chamado The Weight of Gold. Nele, ele detalha como a busca pela performance trouxe consequências à sua saúde. Também o piloto de Fórmula 1, Lando Norris, se expressou no mesmo sentido.

Agora, quais são os problemas de saúde mental em atletas que ocorrem com mais frequência? Descrevemos alguns deles.

1. Ansiedade

A ansiedade é um estado de preocupação que combina emoções ligadas ao nervosismo e à tensão. Em atletas, pode afetar significativamente o desempenho se não for controlado, pois causa falta de concentração e diminui a capacidade física em geral.

Existem vários fatores que podem causar ansiedade. Nos esportes, geralmente aparece nos momentos que antecedem uma competição importante. Decorre da preocupação do protagonista em atingir os objetivos traçados para aquele determinado evento.

Conforme detalhado em um estudo publicado na revista Contemporary Dilemmas: Education, Politics and Values, a ansiedade é negativa quando não é bem administrada. Por outro lado, se você souber controlar suas emoções, esse sentimento pode gerar uma ativação benéfica para a concentração e o desempenho.

2. Depressão

Uma revisão sistemática publicada no British Journal of Sports Medicine descobriu que 34% dos atletas profissionais ativos e aposentados que foram estudados têm ou tiveram depressão.

A depressão é um transtorno mais frequente do que se acredita e é comum que seja subdiagnosticado. Caracteriza-se pela presença de sentimentos negativos que drenam a energia e a motivação do paciente para realizar suas atividades. Isso inclui suas obrigações, bem como aquelas coisas que você gostava.

Em atletas, existem estudos que relacionam a depressão com um estado prolongado de burnout. Ou seja, fadiga mental extrema causada por longos períodos de alta demanda. Esta é uma circunstância que se aplica perfeitamente à vida dos atletas de elite, que muitas vezes são submetidos a uma constante avaliação pública de seu desempenho.

Os sintomas característicos de um estado de depressão são os seguintes:

• Inquietação geral ou irritabilidade.
• Problemas de sono.
• Falta de energia.
• Falta de apetite.
• Dificuldade para focar.
• Perda do prazer em atividades prazerosas.

Este é um distúrbio que deve ser diagnosticado e tratado por um profissional de saúde.

3. Overtraining, outro problema de saúde mental em atletas

A síndrome do overtraining é causada, como o próprio nome sugere, por um excesso na quantidade e intensidade do treinamento do atleta. É uma condição que afeta tanto o aspecto físico quanto o mental do atleta.

Em outras palavras, gera fadiga no corpo, mas também tem consequências psicológicas. Os principais são a desmotivação, a relutância e até mesmo o desinteresse pela atividade realizada.

Isso é perigoso. Se prolongado ao longo do tempo, é capaz de gerar maior rejeição e até mesmo provocar o abandono do esporte.

Problemas de saúde mental em atletas devem ser abordados

Até pouco tempo atrás, falar sobre esse tipo de dificuldade era visto como um sinal de “fraqueza” no campo do esporte profissional. Embora essa crença tenha sido desenraizada, ainda há quem pense assim. Isso inibe os afetados ao branquear suas experiências.

No entanto, é importante conscientizar sobre a importância do tratamento de problemas de saúde mental em atletas. Para além de viverem num ambiente exigente e estressante, são pessoas e têm a sua vida fora do esporte. Situações que afetam seu bem-estar psicológico também podem surgir lá.