A leishmaniose é contagiosa?

A leishmaniose é uma doença que tem uma transmissão diferente da que estamos acostumados. Descubra neste artigo se a leishmaniose é contagiosa, como é transmitida e o que fazer para evitá-la.

Escrito e verificado por médico Leonardo Biolatto.

Última atualização: 27 maio, 2022

A leishmaniose aparece com frequência em 88 países do mundo . Afeta 14 milhões de pessoas em todo o mundo, com 2 milhões de novos casos a cada ano. A leishmaniose é contagiosa a seu modo, como veremos, e gera um grande problema de saúde pública.

Apesar de ser considerada uma das sete doenças tropicais mais importantes do mundo, a leishmaniose é uma doença muito negligenciada e esquecida. Na Espanha, de acordo com um estudo do Centro Nacional de Epidemiologia , entre 2014 e 2017 ocorreram 1.359 casos autóctones espalhados por 15 comunidades autônomas.

O que é a leishmaniose?

A leishmaniose é uma infecção contagiosa provocada por diferentes espécies de protozoários do gênero Leishmania . Esses protozoários, também chamados de parasitas, são organismos microscópicos que precisam de um vetor para ser transmitidos .

Um vetor é um animal que transmite patógenos de uma pessoa infectada ou animal infectado para uma pessoa saudável. Em outras palavras, a doença não se espalha por contato direto, mas existe um segundo organismo que carrega o micro-organismo.

Em geral, estes vetores costumam ser invertebrados, como por exemplo os mosquitos, as pulgas, os piolhos e carrapatos. No caso da patologia que estamos descrevendo, o protozoário Leishmania é transmitido pela picada do mosquito flebotomíneo chamado de mosca da areia . 

O mosquito é infectado quando ingere o sangue de uma pessoa ou animal infectado. Uma vez em seu interior, o parasita não causa nenhum sintoma ao vetor; apenas se desenvolve e se divide.

Quando há um número suficiente de parasitas, estes vão para a boca e faringe do mosquito para serem injetados na próxima picada. O flebotomíneo infectado pica outro ser humano ou animal e injeta o protozoário Leishmania nele, ocorrendo o contágio .

Apesar da defesa do corpo humano, o patógeno não morre. Em vez disso, se reproduz dentro de macrófagos no sangue e nos tecidos , que acabam se decompondo e liberando protozoários no sangue, onde outros macrófagos são infectados e o ciclo continua.

Onde esses vetores são encontrados?

O flebotomíneo adora umidade e calor, por isso vamos encontrá-lo em áreas tropicais e subtropicais . No entanto, também habita a bacia do Mediterrâneo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a leishmaniose é uma infecção que está ligada às mudanças ambientais e tem entre seus fatores de risco:

• Condições socioeconômicas: a pobreza aumenta o risco de leishmaniose, pois envolve moradia precária e falta de saneamento. Isso promove o desenvolvimento dos mosquitos transmissores.
• Desnutrição: o déficit de proteínas, ferro, vitaminas e minerais faz com que a pessoa não tenha um bom sistema de defesa, permitindo que a doença avance e se espalhe.
• Mobilidade populacional:  assentamentos populacionais em antigas áreas arborizadas, que são o habitat do mosquito, levam a um rápido aumento de casos.
• Mudanças ambientais: desmatamento, construção de barragens, sistemas de irrigação e urbanização fazem com que os mosquitos tenham mais contato com os humanos.
• Mudanças climáticas: o mosquito Leishmania é muito sensível às mudanças nas condições climáticas. Variações de temperatura e umidade em diferentes áreas fazem os mesmos migrarem para locais onde antes não viviam.

Quais são os sintomas da leishmaniose?

Existem pelo menos 20 espécies de protozoários do gênero Leishmania que podem ser transmitidos por vetores . Dependendo da espécie e do seu grau de invasão no organismo, podemos apresentar alguns sintomas ou outros, estabelecendo diferentes variedades da patologia.

As três formas habituais são as seguintes:

• Leishmaniose cutânea: a leishmaniose cutânea ocorre quando a infecção é limitada à área da picada. Também é conhecida como botão oriental e geralmente aparece na costa do Mediterrâneo. No local da picada, a lesão se apresenta como uma protrusão ulcerada, que às vezes se cura espontaneamente, deixando uma cicatriz na pele.
• Leishmaniose mucocutânea: o parasita pode se espalhar da pele para as mucosas, afetando principalmente o trato respiratório superior. Causa inchaço, vermelhidão e ulceração das membranas mucosas.
• Leishmaniose visceral: além do tipo de protozoário infectante, a imunidade da pessoa infectada também deve ser levada em consideração. Quando o sistema de defesa falha, o parasita pode migrar para as vísceras. Os órgãos internos mais afetados são a medula óssea, os gânglios linfáticos, o fígado e o baço.

Se a leishmaniose é contagiosa, como podemos impedir a propagação?

A leishmaniose é contagiosa enquanto o vetor existir. Não se pode afirmar que haja transmissão de pessoa para pessoa, exceto em casos específicos que foram registrados, por exemplo, em pessoas que compartilham seringas para injetar drogas . Por outro lado, as transfusões de sangue são totalmente seguras, pois passam por diversos controles.

Porém, vale a pena pensar que em um local onde há pessoas infectadas haverá mais mosquitos infectados, e isso aumentará a probabilidade de que as pessoas ao seu redor sejam infectadas. Falar da leishmaniose como doença contagiosa é possível, desde que consideremos a participação do vetor.

Portanto, a principal prevenção começa evitando as picadas de mosquitos, principalmente entre pessoas que viajam para países onde a doença é comum. Abaixo, damos algumas dicas para evitar as picadas :

• Usar repelentes de insetos na pele exposta.
• Usar mosquiteiros nas roupas e tratar as mesmas com medicamentos, como a permetrina.
• Usar meias, camisas de manga comprida, calças compridas e roupas cobrindo todo o copo, a fim de evitar que os mosquitos acessem a pele.
• Evitar atividades ao ar livre desde o anoitecer até o amanhecer em áreas tropicais, que é quando os mosquitos estão mais ativos.