Os banhos com água gelada realmente trazem benefícios? A verdade sobre esta tendência

Revisado e aprovado por médico Leonardo Biolatto

Escrito por Rafael Victorino Muñoz

Última atualização: 29 julho, 2023

Hoje em dia, são muitas as celebridades que promovem banhos com água gelada, pelos benefícios que trazem, segundo seus defensores. Nesse sentido, afirma-se que ajudam a dormir melhor, reduzem dores musculares, melhoram o sistema imunológico e muito mais.

Mas qual é a verdade sobre essa tendência? Eles são realmente bons? O que a ciência diz sobre essa prática? A seguir, saberemos as respostas para essas perguntas.

Banho com água gelada: uma tendência viral

Nas diferentes redes sociais é possível encontrar um grande número de publicações, até de celebridades, mostrando como estão submersas em água gelada. Esses vídeos com a tag #coldplunge atualmente têm mais de 500 milhões de visualizações.

Em parte, essa tendência é inspirada no método Wim Hof, cujo nome se deve a um holandês especialista em esportes radicais, que são praticados em baixas temperaturas. Embora, além da imersão, esse método inclua técnicas de respiração.

Agora, não há uma definição exata do que é um banho com água gelada. Sugere-se, por um lado, que a temperatura da água seja de 15°C, ou seja, bem inferior à de um banho frio.

Além disso, você deve ficar submerso até o pescoço por pelo menos 10 a 15 minutos para aproveitar seus supostos benefícios. No entanto, alguns vão um pouco mais longe e o fazem em rios ou lagoas congeladas, mesmo no inverno!

Veja: Ablutofobia, há medo de tomar banho?

Benefícios atribuídos aos banhos com água gelada

É importante ressaltar que esta técnica é utilizada há muito tempo com atletas de alta competição, devido aos seus benefícios. Vamos ver o que são e por que os banhos com água gelada são tão recomendados.

1. Recuperação após o exercício

A razão pela qual começou a ser implementada na prática esportiva é que a imersão dos membros em água gelada ajuda na recuperação após a atividade física, evitando problemas como cãibras ou lesões. Isso pode ser particularmente necessário para quem tem um dia longo e até mesmo para quem precisa treinar ou competir várias vezes no mesmo dia.

2. Aliviam dores musculares

Também é recomendado no caso de quem sofreu lesões, bem como para aliviar dores e tensões musculares no dia seguinte a uma competição ou treino intenso. Embora seja garantido que, para evitar o último, é mais útil alongar após o exercício.

3. Fortalecem o sistema imunológico

Outro dos benefícios que os banhos com água gelada proporcionam é ajudar a fortalecer o sistema imunológico. Isso é algo que frequentemente se aponta no que diz respeito ao método Wim Hof, já que o iceman, como é chamado o atleta holandês, parece conseguir apresentar uma melhor resposta imunológica.

4. Melhoram a função cardiovascular

Em geral, considera-se que os banhos de água fria podem melhorar a circulação. Por esta razão, pensa-se que com uma imersão em gelo este efeito aumentaria, ajudando a reduzir o risco cardiovascular.

5. Aceleram o metabolismo e a perda de peso

Com um mergulho em água fria (menos de 20°C), por pelo menos cinco minutos, é possível acelerar o metabolismo, o que significa que o corpo estaria trabalhando para queimar mais energia. Portanto, banhos com água gelada podem contribuir para a perda de peso.

6. Reduzem o calor

Um banho com gelo pode ser uma forma de resfriar o corpo mais rapidamente, quando há um golpe de calor ou após um treino intenso. Embora este último não seja considerado decisivo ou necessário.

7. Melhoram o humor

Pode haver associação entre imersão em água gelada e melhora do humor; pois há um aumento dos níveis de dopamina, diminuindo assim os sintomas de ansiedade e depressão.

8. Reduzem o estresse

Na mesma ordem de ideias, afirma-se também que nadar em águas muito frias pode ajudar a reduzir os níveis de estresse. Embora não esteja claro se esse benefício é mais atribuível a banhos com água gelada ou exercícios.

9. Eles ajudam você a dormir melhor

Como consequência do exposto nos pontos anteriores, as pessoas que estão habituadas a tomar banhos com água gelada dizem que relaxam e conseguem dormir melhor, conseguindo um descanso mais agradável e recuperador.

Veja: Benefícios dos banhos de aveia para a saúde da pele

O que a ciência diz?

Várias investigações foram realizadas que fornecem uma base ou suporte para algumas dessas declarações. Em particular, pode-se destacar o seguinte:

• Uma revisão de 2012 descobriu que a imersão em água fria pode ajudar a reduzir a dor muscular de início tardio (24 horas após a atividade ou mais).
• Um estudo mostrou que houve um aumento no metabolismo, embora isso não esteja necessariamente ligado à perda de peso.
• Outra pesquisa também confirma a relação entre banhos com água gelada com melhora do humor e diminuição dos sintomas de depressão.
• Da mesma forma, existem estudos que corroboram o impacto positivo no sistema imunológico da imersão em água gelada, embora combinada com meditação e respiração controlada.
• Os resultados de algumas pesquisas sugerem que a inflamação e o risco cardiovascular podem ser reduzidos; embora existam outros que também apontam na direção oposta.
• Em relação à qualidade do sono, foi realizado um estudo comparativo com um grupo de ciclistas, mas não foram encontradas evidências a favor da imersão em água fria.

A verdade sobre esta tendência

Embora alguns dos benefícios dos banhos de gelo possam ser confirmados, mais pesquisas são necessárias para chegar a conclusões definitivas. E é que, vários dos estudos revisados, foram realizados com populações pequenas.

Por outro lado, alguns desses trabalhos de pesquisa foram realizados com pessoas que também praticam atividades esportivas. E embora seja verdade que a exposição à água fria ajuda a liberar endorfinas e aumenta os níveis de dopamina, para mencionar um benefício, isso pode muito bem ser uma consequência do exercício.

O mesmo se aplica a estudos onde, além do banho de água fria, há prática de meditação e respiração controlada. Não está claro que parte do benefício se deve a um ou outro aspecto.

O efeito placebo da imersão fria no humor não deve ser subestimado. Nesse caso, é possível que a percepção positiva das pessoas sobre a prática seja o que as ajuda a se sentirem melhor.

Riscos do banho com água gelada

Mas nem todo mundo vai aproveitar os benefícios atribuídos aos banhos com água gelada. Em algumas pessoas, é possível que ocorra o efeito contrário, ou seja, longe de ajudar, acabariam prejudicando.

E é que se a imersão no gelo for feita por vários minutos, a perda de calor pode causar vários problemas, inclusive hipotermia. Portanto, caso você queira realizar esta prática, ela não deve começar abruptamente, mas a pessoa tem que gastar tempo se acostumando com as baixas temperaturas.

No entanto, banhos com água gelada não são recomendados em nenhuma circunstância para pessoas com certas condições de saúde, como pacientes com doença de Reynaud ou histórico de doença cardíaca.

Por todas essas razões, sugere-se considerar outras alternativas. Atividades como alongamento após o exercício, prática regular de esportes ou meditação podem ajudar a obter os mesmos benefícios, sem tantos riscos.