O que é biopsicologia e para que serve?

Escrito e verificado por a psicóloga Elena Sanz

Última atualização: 22 fevereiro, 2023

Às vezes, a psicologia e seus conceitos parecem um tanto abstratos. Entender crenças, emoções e comportamentos pode parecer uma tarefa mais filosófica do que mundana. Mas a verdade é que todo processo interno tem um correlato fisiológico; ou seja, uma representação no corpo e na biologia que explica por que isso acontece. E é isso que a biopsicologia estuda.

Este ramo da psicologia analisa o funcionamento do cérebro saudável, mas também os fatores envolvidos em condições como demência, distúrbios do neurodesenvolvimento ou depressão, entre outros. Em última análise, procura compreender como o cérebro, o sistema nervoso e os neurotransmissores influenciam os processos mentais.

História e desenvolvimento da biopsicologia

A ideia a esse respeito de que a mente e o corpo estão unidos, que o biológico e o psicológico estão intimamente relacionados, vem de muito tempo atrás. Antigos pensadores e filósofos já afirmavam que é no cérebro que reside a mente e que o sistema nervoso faz a mediação entre os estímulos que recebemos do meio ambiente e nossas reações.

Mais tarde, foram desenvolvidas teorias como a frenologia, que afirmava que, com base na forma do crânio (sua estrutura, saliências e fendas), os traços de personalidade poderiam ser determinados. Embora tenha sido descartada, a hipótese de que as funções mentais residiam em certas áreas do cérebro ganhou relevância.

Hoje, graças aos avanços tecnológicos e técnicas inovadoras, como varreduras cerebrais, podemos ver esses correlatos físicos de pensamento, emoção e comportamento. E graças a isso, podemos intervir de forma mais eficaz.

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O que estuda a biopsicologia?

A biopsicologia também é conhecida como psicologia fisiológica, neurociência comportamental ou psicobiologia. Como dissemos, estuda a relação entre os processos psicológicos e os eventos fisiológicos que os fundamentam.

Para melhor compreender o seu fundamento, tenhamos em conta os seguintes princípios pelos quais se rege:

• A psicologia é considerada uma ciência de laboratório.
• Todo comportamento ou processo psicológico pode ser explicado com base em conceitos biológicos. Eles são todos uma consequência da genética e da biologia.
• A maior parte do comportamento humano tem um propósito evolutivo e evoluiu para se adaptar ao ambiente.
• São utilizados métodos comparativos que permitem uma melhor compreensão do comportamento humano, estudando diferentes espécies animais.
• A hereditariedade e a genética são estudadas, bem como a estrutura do cérebro, os sistemas nervoso e endócrino e os neurotransmissores.

Além desses princípios, existem certos fenômenos aos quais esta ciência dá atenção especial:

• Ritmos biológicos.
• Metabolismo e processos hormonais.
• Comportamentos que envolvem motivação.
• Emoção, aprendizagem, memória e cognição.
• O efeito de drogas e medicamentos no funcionamento do sistema nervoso.
• As bases físicas envolvidas nos processos de sensação e percepção de estímulos internos e externos.

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Para que serve e quais são suas aplicações?

As aplicações de biopsicologia podem se concentrar em pesquisa básica ou aplicada. No primeiro caso, o objetivo é ampliar o estoque de conhecimento por curiosidade científica. Por outro lado, a pesquisa aplicada promove intervenções que atendem a uma necessidade e fornecem soluções.

Para alcançar esse conhecimento necessário, são utilizados métodos observacionais, nos quais os dados são coletados sem modificar as variáveis envolvidas. Mas a experimentação também é usada para descobrir as causas envolvidas em diferentes fenômenos.

A este respeito, a pesquisa humana e animal é comum. Graças a isso, é possível entender a evolução filogenética dos comportamentos, desde as espécies mais simples (nas quais é mais fácil revelar os correlatos entre o cérebro e o comportamento) até as mais complexas.

Os psicobiólogos trabalham e participam em diferentes campos, desde a pesquisa até a indústria farmacêutica. Mas também desenvolvem aplicações clínicas e atuam em áreas como a neurologia, tratando pacientes com diversas lesões ou doenças:

• Autismo.
• Vícios.
• Ansiedade.
• Esquizofrenia.
• Comportamentos de raiva.
• Transtornos de Humor.
• Parkinson, Alzheimer e outras demências.

Outras aplicações

O conhecimento derivado da psicobiologia também desempenha um papel importante em relação à educação e à infância. Graças às suas descobertas, pode-se promover uma estimulação precoce adequada, que favorece o aprendizado e aproveita o potencial da plasticidade cerebral.

Também é útil em abordagens como o mindfulness, na compreensão de como uma pessoa pode melhorar a atenção e a consciência plena. Pode até ajudar a entender como os processos psicológicos favorecem ou dificultam a recuperação física após uma intervenção ou doença.

Em suma, a biopsicologia nos lembra da estreita relação entre a mente e o corpo, e a necessidade de entendê-los em conjunto para alcançar uma melhor compreensão e intervenções efetivas que melhorem o bem-estar.