O que é a neuromielite óptica ou doença de Devic?
As doenças autoimunes são um grupo de patologias em que as células responsáveis pela defesa do organismo atacam os seus próprios órgãos. A neuromielite óptica (NMO) é uma condição que se enquadra neste grupo e é caracterizada pela desmielinização de certas áreas do sistema nervoso central (SNC).
Todo o SNC é coberto por uma substância chamada mielina, que está envolvida na transmissão correta dos impulsos nervosos. Na neuromielite óptica, anticorpos específicos atacam proteínas localizadas na medula espinhal e no nervo óptico: as aquaporinas 4, alterando o seu funcionamento correto.
Essa patologia também é conhecida como doença de Devic e tem apresentação recidivante com recaídas em 70% dos casos. Os sintomas mais frequentes são alterações que se relacionam com a inflamação do nervo óptico e da medula espinhal.
Semelhanças e diferenças entre NMO e esclerose múltipla
A esclerose múltipla (EM) é uma doença autoimune que também ataca o sistema nervoso central, por isso pode ser confundida com a NMO. Na verdade, a neuromielite óptica foi considerada um tipo de esclerose múltipla por muitos anos.
As duas patologias em questão afetam as estruturas que compõem o sistema nervoso central, causando desmielinização. Ambas as doenças afetam a medula espinhal, mas a EM é capaz de alterar várias estruturas cerebrais, enquanto a NMO se limita ao nervo óptico.
Os sintomas apresentados pelos pacientes são muito semelhantes, pois ambos têm apresentações recorrentes e únicas. Por outro lado, as pessoas com esclerose múltipla também têm neurite óptica e mielite, portanto, com frequência apresentam também problemas oculares e sensoriais.
A principal diferença entre as duas patologias é a alteração humoral na neuromielite óptica. Estudos demonstraram que a maioria dos pacientes com NMO possui anticorpos antiaquaporina 4, que são muito raros em pessoas com EM.
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Sintomas da neuromielite óptica
Como já mencionamos, a clínica apresentada por pessoas com NMO estará relacionada à neurite óptica e mielite transversa. Pode ser bilateral ou unilateral, além de alterar uma estrutura do nervo óptico chamada quiasma óptico. Dentre os sintomas oftalmológicos mais relevantes, destacam-se:
- Diminuição da acuidade visual.
- Perda de visão.
- Dor nos olhos.
- Olhos cansados.
- Disfunção oculomotora.
Por outro lado, a medula espinhal também será afetada por um processo inflamatório em pelo menos 3 segmentos, razão pela qual os sintomas neurológicos podem aparecer. Nesse sentido, as principais alterações incluem as seguintes:
- Incapacidade de mover um ou mais membros.
- Alterações na sensibilidade.
- Perda do controle do esfíncter.
- Espasmos musculares.
- Náuseas e vômitos.
Pessoas diagnosticadas podem ter recaídas entre 2 e 3 anos após o episódio inicial. A neuromielite óptica é mais comum em mulheres a partir dos 39 anos. Estudos mostram que o comprometimento motor nas mulheres geralmente é pior do que nos homens.
Como se diagnostica a neuromielite óptica?
Fazer o diagnóstico preciso dessa patologia pode ser uma tarefa complexa para os especialistas, portanto, uma série de exames diferentes serão necessários. Nesse sentido, o médico deve diferenciar os sintomas com outras patologias neurológicas.
Anticorpos anti-aquaporina 4
Um dos principais resultados que norteiam o diagnóstico da neuromielite óptica é a presença de anticorpos antiaquaporina 4 na corrente sanguínea. Encontramos esses anticorpos em mais de 70% dos pacientes com a doença, portanto, são uma maneira clara de confirmar a patologia.
Essas moléculas são responsáveis pela destruição das aquaporinas 4 no SNC e subsequente desmielinização. Apesar de ser uma descoberta recente, tem sido útil para realizar o diagnóstico precoce.
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Estudos de imagem
A ressonância magnética é o exame de imagem de escolha utilizado neste caso. O exame usa ímãs e ondas de rádio para criar uma imagem detalhada das estruturas do SNC. Os médicos podem detectar alguns danos ao cérebro ou à medula espinhal.
Os pacientes com neuromielite óptica terão uma lesão óbvia na medula espinhal, geralmente no nível da segunda vértebra torácica, que se repetirá em 3 segmentos medulares consecutivos. Além disso, o exame determina que a única estrutura cerebral afetada é o nervo óptico.
Estudos do líquido cefalorraquidiano (LCR)
Os especialistas podem remover uma pequena quantidade de CSF para análise. O fluido em questão apresenta uma quantidade elevada de proteínas e glóbulos brancos quando ocorre a neurite, que é maior do que a que se encontra em pacientes com esclerose múltipla.
Presença de critérios diagnósticos
Desde 1999, estabeleceu-se uma série de critérios que estão presentes em todos os pacientes com neuromielite óptica. Em 2006 estes paradigmas foram modificados. No total, são 3 critérios definitivos que indicam a presença da doença:
- Neurite óptica.
- Mielite aguda.
- Ausência de doença clínica fora da medula espinhal e nervos ópticos.
Tratamento da neuromielite óptica
Os sintomas da doença são causados por um processo inflamatório, por isso o uso de corticosteroides ajuda a diminuir o impacto dos sinais. Além disso, este tipo de medicamentos evita recaídas futuras.
Quando os corticosteroides não melhoram os sintomas, uma troca de plasma pode ser necessária. Este procedimento envolve a remoção do sangue do corpo, que é então separado do plasma ou fluido das células e substituído por um análogo sintético.
A troca de plasma é um processo que pode levar horas e deve ser realizado várias vezes. Por fim, o médico prescreve medicamentos imunossupressores. Eles diminuem a atividade do sistema imunológico, reduzindo assim os danos às estruturas do SNC.
Recomendações para a dieta de uma pessoa com NMO
Todos os pacientes com diagnóstico de NMO devem fazer uma mudança à procura de um estilo de vida mais saudável, de forma a prevenir ou retardar a progressão da doença. Nesse sentido, é aconselhável fazer modificações na dieta.
É importante que o paciente consulte um nutricionista para seguir um planejamento adequado de acordo com a patologia que apresenta. Dentre as recomendações a seguir, destacam-se as seguintes:
- Aumentar a ingestão de vegetais: frutas, cereais e grãos.
- Reduzir os alimentos ricos em gordura saturada e carboidratos.
- Beber entre 5 e 8 copos de água ou líquidos sem açúcar.
- Eliminar o consumo de álcool e café.
NMO: uma doença difícil de diagnosticar
A neuromielite óptica é uma doença autoimune degenerativa com sintomas oculares e neurológicos. É comum confundir essa patologia com outras do SNC. Felizmente, os métodos de diagnóstico avançaram muito.
Não existe um tratamento específico para essa doença, mas os corticosteroides e os imunossupressores auxiliam na melhora dos sintomas. É importante que as pessoas com NMO façam mudanças no estilo de vida para evitar a progressão e a recaída da doença.
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