Excesso de cortisol: tudo que você precisa saber

Escrito e verificado por médico Leonardo Biolatto

Escrito por Leonardo Biolatto

Última atualização: 27 maio, 2022

Você sabe o que é o excesso de cortisol? Nossos ancestrais humanos usaram esse pico de hormônio para escapar do perigo selvagem, mas agora as funções e o papel do estresse mudaram.

O cortisol é um hormônio produzido e secretado por glândulas localizadas acima de cada rim, chamadas de glândulas adrenais ou suprarrenais. Quando o corpo precisa de mais energia para realizar certas tarefas em situações estressantes, o cérebro envia um sinal para essas glândulas, estimulando a liberação de cortisol.

Todos nós temos certos níveis de cortisol no sangue, que dependem das situações que enfrentamos. No entanto, o excesso de cortisol pode gerar problemas de saúde prejudiciais.

O que causa o aumento do cortisol no corpo?

O cortisol é o hormônio do estresse. Quando passamos por uma situação estressante, como um jejum prolongado ou a fuga diante de algum perigo, o nosso organismo secreta esse hormônio.

O cortisol é um hormônio hiperglicêmico, ou seja, ordena que o corpo produza e libere glicose. Uma vez no sangue, o açúcar pode ser usado pelos tecidos para a produção da energia de que precisam em situações de estresse.

O objetivo final do cortisol é dar mais energia ao corpo. Além disso, o cortisol tem um papel no equilíbrio de sais e água no organismo, bem como no controle da pressão arterial.

No cérebro, este hormônio regula o ciclo de sono-vigília, pois em uma situação estressante devemos permanecer alertas para agir rapidamente. Além disso, contribui para os processos de memória e concentração.

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O que acontece se eu tiver um excesso de cortisol?

Se estivermos fazendo um jejum prolongado ou escapando de um animal que pode nos machucar, este não é um problema tão grave. No entanto, surgiram novos tipos de estresse, mais psicológicos e intensos, como o sofrido no trabalho ou na escola.

O cérebro não diferencia esses tipos de estresse e age da mesma forma para todos, ativando o cortisol. Porém, as ações que o cortisol favorecia antes para obter energia não são tão necessárias nesse tipo de estresse psicológico.

O cortisol adiciona glicose ao nosso sangue e mobiliza excessivamente gorduras e proteínas. Além disso, inibe a produção de insulina, que é o hormônio responsável pela entrada da glicose na célula.

A glicose sanguínea elevada e a resistência à insulina podem causar diabetes e doenças cardiovasculares. Por outro lado, as gorduras se depositam no abdômen, promovendo a obesidade.

Causas do excesso de cortisol, além do estresse

Não é apenas o estresse que produz um excesso de cortisol. Existem doenças que estimulam a glândula adrenal a liberar cortisol em excesso, como por exemplo:

• Doença de Cushing: o cérebro é o responsável por dizer à glândula adrenal para liberar cortisol, às vezes devido à existência de um tumor cerebral.
• Hiperfunção da glândula adrenal: a glândula adrenal funciona mais do que deveria, por estimulação externa ou por mecanismos celulares internos.
• Síntese ectópica de ACTH: ACTH é o sinal para que o nosso cérebro ative a produção e liberação de cortisol nas glândulas suprarrenais. Certos tumores, como alguns cânceres de pulmão, podem sintetizar e secretar a substância.
• Cushing iatrogênico: o aumento do cortisol pode ser devido ao uso crônico de corticosteroides farmacológicos.

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O que devo fazer se tiver um excesso de cortisol?

O estresse do dia a dia faz com que tenhamos níveis de cortisol acima do normal, porém, se um nível patológico não for atingido, não há necessidade de tratamento. Nessas situações, é importante reduzir o estresse por meio de exercícios de relaxamento ou da prática de um esporte, para gastar a energia que o cortisol nos fornece.

Por outro lado, se você estiver tomando corticosteroides cronicamente, se for detectada diabetes, tiver osteoporose, ou sofrer de obesidade sem qualquer explicação, o motivo desses transtornos pode ser por excesso de cortisol.

É importante consultar um médico nessas situações, porque às vezes podemos corrigir facilmente esse excesso de cortisol. O profissional também terá o cuidado de rastrear diferentes fontes da substância em tumores ou órgãos que não estejam funcionando como deveriam. Para isso, vai pedir exames complementares.