Como a temperatura afeta o sistema imunológico?
O verão se aproxima e, com ele, parece que deixamos para trás a gripe sazonal e os processos virais típicos do inverno. O aumento da temperatura nos países ocidentais sempre esteve correlacionado com a diminuição das doenças infecciosas.
O inverno é a época de nariz escorrendo e resfriados, a primavera é de congestionamento e alergias, e o verão parece estar livre de doenças. Ainda assim, você sabe como o sistema imunológico reage às variações de temperatura? A seguir, contaremos a você.
Menos vírus e mais bactérias dependendo da temperatura
É fundamental destacar que, independentemente do efeito do calor ou do frio no sistema imunológico, a dinâmica de germes e patógenos desempenha um papel importante nos ciclos de infecção da população:
- Por exemplo, vírus como os de resfriados ou gripes são mais bem transmitidos em ambientes frios e secos, pois sua estrutura tridimensional não suporta bem as altas temperaturas e a umidade parece favorecer sua precipitação precoce. Portanto, eles são predominantes durante o inverno.
- Em contraste, várias bactérias patogênicas aumentam sua capacidade de se replicar em altas temperaturas. É o caso do gênero Salmonella, por exemplo, que aumenta sua incidência durante o verão.
- As doenças zoonóticas transmitidas por insetos também aumentam em altas temperaturas, pois tendem a proliferar em climas quentes. Exemplos disso são mosquitos e febre Zika, malária e outros.
Como o aumento da temperatura afeta o sistema imunológico?
Para responder a essa pergunta complexa, escolhemos um estudo recente realizado pela Universidade de Tóquio em camundongos. Esses resultados podem ser usados para prever a dinâmica humana, mas não devem ser tomados como realidades absolutas, mas sim como aproximações biológicas.
Os cientistas abrigaram vários grupos de camundongos sob diferentes condições de temperatura: 4 graus, 22 graus e 36 graus. Todos estavam infectados com o vírus da gripe.
O sistema imunológico de camundongos sob condições de temperatura muito alta não respondeu de forma eficaz. Vale ressaltar também que camundongos alojados sob altas temperaturas perderam 10% de sua massa corporal nas primeiras 24 horas.
Isso levanta diferentes questões: a diminuição da eficácia do sistema imunológico é devido à má nutrição e possível estresse hídrico, ou os padrões de expressão gênica do corpo mudam com o calor?
Ainda não há uma resposta clara, mas mais experimentos precisam ser feitos para elucidar a dinâmica entre infecções virais e temperatura.
Além da gripe
Mas as flutuações no sistema imunológico vão muito além do que foi exposto até agora. A atividade de um quarto dos genes em seres humanos varia de acordo com a estação, sendo alguns mais ativos no inverno e outros no verão.
Um estudo do diretor do JDRF/Wellcome Trust Diabetes and Inflammation Laboratory avaliaram como a sazonalidade afeta a expressão molecular em humanos.
Indivíduos de populações do Reino Unido, EUA, Austrália e Gâmbia foram analisados e todos mostraram diferentes padrões de variação entre eles. Por exemplo, na Europa foi observada uma tendência à expressão de genes pró-inflamatórios no inverno. Durante esta temporada, o sistema imunológico é mais propenso a respostas inflamatórias.
Isso nos deixa com quase mais perguntas do que respostas, pois suspeita-se que a expressão genética que modifica a resposta imune varia de acordo com a temperatura e as horas do dia. No entanto, muitas pesquisas ainda são necessárias para entender os mecanismos específicos.
Sazonalidade, temperatura e mudanças de hábitos
Os seres humanos são condicionados por milhares de fatores ao responder a patógenos. Portanto, quantificar a eficácia do sistema imunológico em diferentes estações é muito complexo.
Por exemplo, durante o verão a incidência de doenças gastrointestinais aumenta. Mas a que isso se deve? Podemos propor várias causas; todas são explicações possíveis, mas não confirmadas:
- O aumento das temperaturas promove o crescimento bacteriano nos alimentos.
- Os humanos viajam mais e estão expostos a bactérias às quais não estão acostumados, tornando mais fácil sofrer de diarreia.
- O sistema imunológico falha mais em altas temperaturas.
- Eventuais desidratação e perda de peso durante o verão diminuem a capacidade de resposta imune.
O sistema imunológico é influenciado por vários fatores
Como podemos ver, ao avaliar esta questão, muitos fatores devem ser levados em consideração. Muito provavelmente, a resposta não será encontrada em apenas um deles.
No entanto, a ciência continua trabalhando para esclarecer as possíveis respostas a essas perguntas. Mais estudos são necessários para esclarecer esses conceitos.
Todas as fontes citadas foram minuciosamente revisadas por nossa equipe para garantir sua qualidade, confiabilidade, atualidade e validade. A bibliografia deste artigo foi considerada confiável e precisa academicamente ou cientificamente.
- Moriyama, M., & Ichinohe, T. (2019). High ambient temperature dampens adaptive immune responses to influenza A virus infection. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(8), 3118-3125.
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- ¿Cómo afectan las estaciones al sistema inmunitario? Eluniverso. Recogido a 1 de junio en https://www.eluniverso.com/vida-estilo/2015/05/12/nota/4866086/como-estaciones-afecta-sistema-inmunitario.