Unamuno sobre o engano: “Às vezes, o silêncio é a pior mentira”

Existem silêncios que protegem e silêncios que enganam. A diferença nem sempre é evidente de fora, mas quem se cala sabe, quase sempre, a qual dos dois se enquadra o seu silêncio. A frase atribuída a Miguel de Unamuno não sugere que falar seja sempre melhor do que ficar em silêncio. Ela se refere a algo mais específico: há momentos em que o silêncio produz exatamente o mesmo efeito que uma mentira deliberada.

Mentira e engano por omissão não são a mesma coisa, mas se assemelham

Em sentido estrito, mentir implica fazer uma afirmação falsa conscientemente. O engano por omissão é diferente: nada falso é dito, mas permite-se que outra pessoa construa uma imagem equivocada sem que haja correção. A filosofia moral distingue entre os dois, embora nem sempre os trate com a mesma severidade.

O relevante na ideia de Unamuno é que o resultado pode ser idêntico. Se alguém toma uma decisão importante com base em informações incompletas porque quem poderia completá-las optou por ficar em silêncio, o dano causado não difere muito daquele que teria sido causado por uma mentira direta.

Quando o silêncio contribui para o engano

Nem todo silêncio é enganoso. Ficar em silêncio pode significar ouvir com atenção, reservar um tempo para pensar, respeitar uma confidência ou proteger uma intimidade legítima que não cabe a ninguém revelar. Essas são formas de silêncio que não causam dano porque não estão criando uma impressão falsa em ninguém.

O silêncio se torna problemático quando três condições se dão simultaneamente:

• Sabe-se de um fato relevante para a outra pessoa.
• Entende-se que essa pessoa está formando uma impressão equivocada.
• Decide-se não corrigi-la porque essa confusão beneficia quem se cala.

A terceira condição é que faz a diferença. Ficar em silêncio para não prejudicar a si mesmo enquanto outra pessoa toma decisões com base em informações incompletas é exatamente o que Unamuno descrevia.

Três perguntas para se orientar

Quando não fica claro se um silêncio é legítimo ou não, essas perguntas podem ajudar a identificá-lo:

• Estou protegendo algo privado que me pertence, ou estou deixando que alguém acredite em algo que sei que está incompleto?
• Se essa pessoa soubesse o que não estou dizendo, ela mudaria uma decisão importante?
• Estou calado porque preciso de tempo ou porque quero evitar as consequências de falar?

As respostas a essas perguntas costumam ser bastante claras quando olhamos para dentro de nós mesmos. O problema é que o desconforto de falar pode levar a racionalizar o silêncio como prudência, respeito ou proteção, quando, na verdade, trata-se de evasão.

As palavras também podem esconder

O próprio Unamuno estava ciente de que a honestidade não se resume a falar mais. As palavras podem ser usadas para preencher o espaço sem dizer nada de concreto, para desviar a atenção, para dar uma impressão de transparência que, no fundo, esconde o essencial. A quantidade de palavras não garante a honestidade.

Por isso, a pergunta que a frase de Unamuno suscita vai além de “eu disse algo falso?”. A pergunta mais exigente é: eu deixei deliberadamente que alguém acreditasse em algo que eu sabia que não era verdade?

Essa pergunta não obriga a contar tudo nem elimina a possibilidade de um silêncio legítimo. O que ela faz é retirar do silêncio a desculpa automática da inocência e colocar nas mãos de quem se cala a responsabilidade de distinguir entre os dois tipos.