Por que envelhecemos?

Escrito e verificado por a médica Elisa Martin Cano

Última atualização: 09 outubro, 2022

Embora seja verdade que nem todos envelhecemos na mesma velocidade ou da mesma maneira, é claro que o envelhecimento é um processo fisiológico inevitável que está associado a muitas mudanças em nosso corpo.

Mas por que envelhecemos? O que realmente está acontecendo em nosso corpo para que isso aconteça? Contamos tudo o que você precisa saber sobre esse processo.

O que é envelhecer?

O envelhecimento é definido como um conjunto de mudanças que ocorrem no organismo, tanto morfológicas quanto funcionais, como consequência da passagem do tempo. Esse processo significa que o corpo, em geral, perde gradualmente suas capacidades. No final, uma falha na função de um ou vários órgãos leva à morte da pessoa.

Graças aos avanços científicos, a expectativa de vida das pessoas aumentou consideravelmente, principalmente no primeiro mundo. No entanto, o envelhecimento, além de inevitável, ainda é um processo que assusta muitos.

Todos nós queremos viver mais e com boa qualidade de vida. Por esse motivo, muitas vezes nos perguntamos por que envelhecemos. Vamos falar sobre o que realmente acontece a seguir.

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Por que envelhecemos?

A ciência tornou possível avançar cada vez mais na decifração do que realmente acontece no processo de envelhecimento. Foram descobertas diferentes modificações que ocorrem no nível molecular e que explicariam as mudanças que observamos em grande escala nas pessoas. Algumas dessas mudanças são as seguintes.

Dano do genoma

O genoma é o conjunto de material genético, formado por DNA, presente em cada célula do nosso corpo. Ele contém as informações para a formação e função de cada parte do corpo humano. Com o passar do tempo, sofre constantes danos por agentes físicos e químicos, e até mesmo por substâncias do próprio indivíduo.

O próprio DNA tem maquinaria para detectar e reparar danos. Porém, com o passar dos anos, os danos são maiores e as “máquinas” começam a falhar, então estas se acumulam. Células e órgãos podem parar de funcionar como deveriam e o câncer pode aparecer, por exemplo.

Por que envelhecemos? Instabilidade dos telômeros

Nosso DNA é organizado em cromossomos, que são uma forma condensada de material genético. Eles são importantes especialmente na divisão celular. Os telômeros são as extremidades deles. Eles são responsáveis por dar estabilidade à estrutura e ajudar a divisão celular a ocorrer corretamente.

O que acontece é que, com as sucessivas divisões que a célula realiza, esses telômeros são encurtados. Como resultado, há uma perda de estabilidade no genoma que, no final, resultará em mais danos celulares e mutações.

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Perda do equilíbrio proteico

Nosso material genético contém as informações necessárias para a formação e conformação estrutural das proteínas. As proteínas são moléculas muito importantes em nosso corpo. Desempenham várias funções, como o transporte de outras substâncias, o suporte de algumas estruturas ou a transmissão de mensagens.

Quando o DNA é danificado, as instruções para que essas moléculas se formem e se dobrem corretamente dão errado. Isso faz com que se formem proteínas que não podem desempenhar sua função.

Se isso acontece em grande escala e muitas patologias se acumulam, os processos do corpo humano são afetados. Quanto mais danos genéticos houver, mais proteínas em más condições e mais falhas de funções. Assim, tudo está ligado ao envelhecimento.

Por que envelhecemos? outras mudanças

Além daquelas que nomeamos, outra série de mudanças também ocorre nas células. Alguns deles são os seguintes:

• Depleção de células-tronco: perdem a capacidade de se dividir e produzir células jovens.
• Problemas de comunicação celular que podem ser devidos, por exemplo, às proteínas disfuncionais das quais falamos.
• Acúmulo de substâncias tóxicas nas mitocôndrias por processos respiratórios.

Envelhecimento saudável

O conjunto de todas essas mudanças e processos que ocorrem no nível molecular se traduz em uma deterioração das funções dos órgãos e sistemas do corpo. Essa perda de função é o que observamos como envelhecimento.

Além disso, devemos ter em mente que o envelhecimento não depende apenas do nosso material genético. O estilo de vida que levamos e as substâncias e condições a que estamos expostos também têm uma influência considerável.

Por esse motivo, é importante levar um estilo de vida saudável, que inclua uma alimentação saudável, exercícios e evitar substâncias nocivas, como tabaco ou álcool. Envelhecer é inevitável, mas todos podem tentar fazê-lo nas melhores condições possíveis.