Microbioma pulmonar: os pulmões são estéreis?

O microbioma pulmonar pode influenciar o desenvolvimento de doenças como asma, alergia e até mesmo câncer. Veja por quê.

Revisado e aprovado por o médico Diego Pereira.

Escrito por Carmen Martín

Última atualização: 30 junho, 2023

O microbioma pulmonar tende a ser confundido com a microbiota pulmonar, mas há nuances entre os dois conceitos. A microbiota pulmonar refere-se ao conjunto de microrganismos que ocupam o trato respiratório. Diferentemente, o microbioma é definido como o conjunto de genes de todos esses microrganismos. Ou seja, todo o material genético que a microbiota apresenta.

Até recentemente, os pulmões eram considerados órgãos estéreis. No entanto, os estudos mais recentes descobriram que não é assim.

Na verdade, o microbioma pulmonar está ganhando importância. A razão é que parece ter influência em inúmeras patologias, como câncer ou síndrome do desconforto respiratório agudo. Por isso, neste artigo explicamos tudo o que você precisa saber sobre isso.

O que é o “Projeto Microbioma Humano”?

Até pouco tempo atrás, os pulmões eram considerados órgãos estéreis. Ou seja, não havia bactérias ou outros microrganismos em seu interior em condições fisiológicas. Porém, após a descoberta da microbiota intestinal, começou-se a pensar que poderia não ser assim.

O Human Microbiome Project, como aponta uma publicação do Gut Microbiota for Health, surgiu como uma iniciativa do National Institute of Health (NIH). O objetivo deste projeto foi identificar os microrganismos associados à espécie humana. Ou seja, todos aqueles que interagem com o organismo.

O motivo é que se sabe que eles podem estar ligados tanto a doenças quanto à própria saúde. Este projeto envolveu um grande investimento e durou um total de cinco anos.

O que se buscava era verificar como determinadas alterações no microbioma humano poderiam interferir na saúde. Eles começaram a estudar, entre outros, o pulmão e o microbioma intestinal.

Por exemplo, descobriu-se que a microbiota intestinal tem uma relação importante e direta com doenças inflamatórias intestinais. Assim, fatores como a alimentação ou mesmo a genética influenciam essas patologias.

Outras pesquisas mais específicas começaram a surgir do Human Microbiome Project. Cada uma delas visa demonstrar a associação entre certas populações de microrganismos em um órgão e uma doença específica.

Como os microrganismos pulmonares foram descobertos?

O Human Microbiome Project foi possível graças a inúmeros avanços científicos. Técnicas como metagenômica e sequenciamento completo do genoma foram usadas para caracterizar as comunidades microbianas.

A descoberta do microbioma pulmonar veio mais tarde. Este atraso foi devido a uma tendência de pensar que os pulmões de pessoas saudáveis eram estéreis. Além disso, houve algumas dificuldades na obtenção de amostras que pudessem ser analisadas, pois não é fácil acessar o trato respiratório inferior.

No entanto, novas tecnologias foram desenvolvidas que ajudaram a superar esse obstáculo. Essas tecnologias são baseadas no sequenciamento de alto rendimento do gene 16S rRNA. O RNA ribossômico 16S é um dos componentes das células procarióticas.

Portanto, quando esse gene é sequenciado, a filogenia da bactéria pode ser reconstruída. Ou seja, torna-se possível uma correta identificação bacteriana. Isso ocorre porque a maioria das bactérias tem uma taxa de evolução muito baixa. Isso é explicado por um estudo realizado no Hospital Clínico de San Carlos.

Em suma, foi possível demonstrar que existe uma variedade muito grande de microrganismos nos pulmões. Todos eles contribuem para manter esses órgãos em boas condições.

Por que o microbioma pulmonar é importante?

O microbioma pulmonar é de notável importância. De acordo com um estudo publicado na Cellular and Molecular Life Sciences, uma de suas funções é promover a tolerância imunológica. Ou seja, ajuda a evitar que ocorra uma resposta inflamatória incontrolável.

Isso evita que danos nos pulmões entrem em contato com estímulos inofensivos. Considera-se também que a composição do microbioma pulmonar é determinante no aparecimento de determinadas patologias. Por exemplo, no câncer de pulmão. Na verdade, não só intervém no seu desenvolvimento, mas também pode influenciar a resposta ao tratamento.

O mesmo acontece com a asma. Esta é uma doença inflamatória crônica que afeta as vias aéreas. Portanto, o microbioma pulmonar pode ser um dos gatilhos ou responsável pelas crises.

No entanto, o mecanismo subjacente exato ainda é desconhecido. Alergias e síndrome do desconforto respiratório agudo também estão associados.

Relação entre o pulmão e o microbioma intestinal

O microbioma intestinal foi mais estudado do que o pulmão. A razão, como aponta uma publicação da Sociedade Espanhola de Pneumologia e Cirurgia Torácica, é que é mais abundante. Também é mais fácil obter amostras.

No entanto, as pesquisas mais recentes sugerem que ambos os microbiomas interagem entre si. Aparentemente, tanto o pulmão quanto o intestino influenciam no sistema imunológico.

Os microrganismos intestinais produzem metabólitos que exercem ações em nível pulmonar. Especificamente, eles sintetizam ácidos graxos de cadeia curta, como acetato e propionato. Ambos derivam da digestão ou fermentação de fibras da dieta.

Esses ácidos graxos ajudam a regular a resposta inflamatória. A inflamação é um processo que ativa nosso sistema imunológico como mecanismo de defesa. Algumas pessoas com problemas pulmonares têm níveis baixos desses ácidos graxos.

Algo semelhante ocorre com uma bactéria chamada Helicobacter pylori. É um microrganismo presente no sistema digestivo de uma percentagem muito elevada da população. A bactéria teria um efeito protetor nas crianças. Crianças colonizadas têm menos risco de asma e alergias.

Pelo contrário, quando as populações de certas espécies bacterianas no intestino diminuem, há uma maior predisposição à alergia.

Como manter um microbioma pulmonar saudável?

Ainda não sabemos exatamente como manter um microbioma pulmonar saudável.

Acredita-se que dieta, estilo de vida e exposição a certos agentes desempenhem um papel determinante. Os microbiomas intestinal e pulmonar estão interrelacionados, como já discutimos, então cuidar de um também é cuidar do outro.

A microbiota intestinal é muito influenciada pelo que comemos, pelos probióticos e prebióticos. Ter uma dieta que inclua esses elementos pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico e, por sua vez, melhorar o microbioma pulmonar.

Também é aconselhável comer uma quantidade adequada de fibras. A digestão de alimentos ricos em fibras solúveis promove a síntese de ácidos graxos de cadeia curta.

Por que essa descoberta é importante?

Até recentemente, os pulmões eram considerados órgãos estéreis. Porém, hoje sabe-se que ali existem inúmeros microrganismos.

A alteração das populações bacterianas está associada a diferentes patologias. Por exemplo, pode influenciar o desenvolvimento e tratamento de câncer de pulmão ou asma. Portanto, sua importância é transcendental para a medicina.

No entanto, ainda são necessárias mais pesquisas para saber exatamente como funciona esse equilíbrio. O microbioma pulmonar abriu um horizonte nas possibilidades de tratamento e estudo de doenças crônicas do trato respiratório.