O que é clônus e o que o causa?

Clonus é um sinal caracterizado por espasmos involuntários do pé ou da patela. Menos comumente, pode aparecer nas mãos. Explicamos porque isso ocorre.

Escrito e verificado por médico Leonardo Biolatto.

Última atualização: 28 dezembro, 2022

O termo clônus é usado na medicina para se referir a uma condição neurológica caracterizada por contrações musculares involuntárias. A palavra vem do grego, significando “agitação”.

Ocorre no contexto de doenças que afetam a via piramidal. Ele é o responsável por controlar o movimento do corpo.

O problema é que essas contrações podem interferir no cotidiano do paciente. Além disso, o sinal aparece em inúmeras patologias graves. Portanto, neste artigo, explicamos tudo o que você precisa saber sobre isso e por que ele ocorre.

Em que consiste o clônus?

Como apontamos na introdução, o clônus é um sinal derivado do envolvimento neurológico. Conforme explicado pela Clínica Universitária de Navarra, define-se como uma série de contrações e relaxamentos musculares involuntários, alternados rapidamente. O clônus aparece quando há uma extensão súbita e passiva dos tendões de forma sustentada.

Em algumas situações, o clônus é um reflexo fisiológico. De acordo com um estudo publicado na Enciclopédia de Ciências Neurológicas, é comum em recém-nascidos.

No entanto, em adultos, o clônus é quase sempre patológico. Nesses casos, pode ser sinal de que há lesão na via piramidal. Essa lesão pode ocorrer no nível do cérebro ou em qualquer uma das fibras que descem para os músculos e tendões.

Tipos de clônus

O clônus  afeta mais frequentemente o pé ou a patela. No entanto, embora seja raro, em alguns casos ocorre nas mãos ou em outras partes do corpo.

O clônus do pé ocorre quando o paciente é obrigado a flexionar a perna na coxa. O examinador segura o pé pela sola, flexionando-o dorsalmente, e o sinal aparece. De acordo com uma publicação de Semiologia Médica Fisiopatológica, são uma série de movimentos do membro.

Esses movimentos são mantidos enquanto a postura for mantida. É importante distinguir isso do fenômeno da hiperexcitabilidade neuromuscular. Neste último caso, o movimento do pé cessa em um período de tempo mais curto.

Por outro lado, o clônus patelar ocorre quando a patela é empurrada para baixo. Para fazer isso, o profissional deve empurrá-lo com os dedos. Sendo um movimento mais limitado, é mais difícil de observar do que no pé.

O clônus da mão também é difícil de ver. O examinador deve colocar a mão do paciente em extensão passiva e forçada, e então aplicar um pequeno golpe que tenta aumentar a extensão.

O que causa o clônus?

O clônus  ocorre quando há uma lesão na via piramidal. Esta via faz parte do sistema corticoespinhal. É responsável por transmitir os impulsos nervosos relacionados ao movimento.

O que acontece é que o sistema nervoso central não consegue inibir o reflexo do tendão profundo. É por isso que a excitabilidade do referido arco reflexo é aumentada.

A fisiopatologia exata é desconhecida. Acredita-se que um dos mecanismos seja a ativação perpétua dos circuitos de alongamento dos músculos. Ou seja, cada movimento muscular faz com que o reflexo seja ativado novamente em um círculo que não termina. Também pode ser que no nível do sistema nervoso central seja produzida uma ordem para que esses músculos continuem com o movimento.

A ideia que devemos enfatizar é que o clônus é uma manifestação de uma lesão que acomete o neurônio motor superior. Os médicos se referem a isso como uma primeira lesão do neurônio motor. É por isso que geralmente é acompanhado por outros sinais de hiperreflexia (reflexos exagerados).

Causas concretas

A lesão do trato piramidal pode ocorrer como resultado de muitas doenças e situações. Portanto, o clônus é um sinal um tanto inespecífico.

Uma das principais causas de clônus é o acidente vascular cerebral. Uma área do cérebro deixa de receber sangue oxigenado e suas células são danificadas.

Também pode ser causada por trauma na medula espinhal. Processos infecciosos, como meningite e encefalite, podem dar origem a esse sinal. A esclerose múltipla, uma doença autoimune, também está associada ao aparecimento de clônus.

Pode até ser causada por tumores e abscessos. É importante notar que existem certos casos em que o clônus aparece no contexto da intoxicação. Pode ser devido a drogas, como antidepressivos tricíclicos ou inibidores da recaptação de serotonina.

Como é diagnosticado?

O diagnóstico de clônus geralmente é feito pelo exame físico. O médico avalia todos os reflexos e faz um exame completo.

Além disso, os tremores que ocorrem geralmente são contados. Uma vez revelada a presença de clônus, é essencial realizar um estudo completo para encontrar a causa. Para isso, geralmente é necessária uma série de exames complementares.

Um dos mais utilizados é a ressonância magnética. Esta imagem permite observar os tecidos cerebrais em detalhes. Exames de sangue e líquido cefalorraquidiano provavelmente também serão prescritos. Para obter este último, deve ser realizada uma punção lombar.

Tratamentos disponíveis para clônus

O tratamento do clônus dependerá da causa. Por isso é importante fazer um diagnóstico correto.

No entanto, vários medicamentos podem ser usados para reduzir os sintomas. São medicamentos que atuam como relaxantes musculares e sedativos. Por exemplo, diazepam ou clonazepam, que são benzodiazepínicos. Também baclofeno ou tiazinidina.

Todos esses compostos têm efeitos colaterais. Eles tendem a causar confusão, cansaço, sonolência e tontura. Alguns deles com tendência ao vício.

Alternativas terapêuticas

Uma das alternativas para o tratamento do clônus são as injeções de toxina botulínica. A razão é que ajuda a relaxar os músculos, evitando que os impulsos nervosos sejam transmitidos.

As injeções de toxina botulínica têm um efeito limitado. Depois de um tempo seus efeitos são mitigados. É por isso que os aplicativos são necessários com frequência, a cada vários meses.

A fisioterapia é considerada outro dos pilares do tratamento. Através de técnicas de reabilitação, o alongamento dos músculos é estimulado. Também  se trabalha para aumentar a amplitude de movimento.

Em alguns casos refratários, a cirurgia pode ser utilizada. O procedimento cirúrgico é baseado em cortar os nervos que estão causando os espasmos musculares.

Um sinal de algo maior e mais grave

O clônus é uma série de contrações involuntárias de certos grupos musculares. Os mais afetados são os do tornozelo e joelho. Este sinal é típico de lesões neurológicas que acometem o trato piramidal.

Por ser inespecífica, é fundamental realizar um estudo exaustivo para encontrar sua causa. Existem certos tratamentos que ajudam a aliviar os sintomas. No entanto, o principal é abordar a doença subjacente.