Linfocitose ou alta contagem de linfócitos: o que é?

O termo linfocitose refere-se a valores de um tipo de glóbulo branco (linfócito) superior a 5000 no paciente. Ou seja, trata-se de uma proporção que ultrapassa 40% dos linfócitos no sangue.

Embora essa condição possa ocorrer devido a doenças de natureza infecciosa, segundo a American Cancer Society, a leucemia linfocítica crônica (LLC, câncer de sangue) é a causa mais comum dessa alta contagem em idosos.

Por esse e outros motivos, é fundamental saber o que é linfocitose, suas possíveis causas e os tratamentos disponíveis. Aqui te contamos tudo. Continue lendo!

Sobre a distribuição da linfocitose

Antes de entrar totalmente no campo teórico sobre essa condição atípica, é necessário enquadrar quem tem maior probabilidade de sofrer de linfocitose. Existem vários estudos que coletam dados epidemiológicos, principalmente no que diz respeito à leucemia linfocítica crônica. Alguns números são os seguintes:

• A leucemia linfocítica crônica (LLC) tem uma incidência anual de 2,7 casos por 100.000 pessoas nos Estados Unidos.
• O risco de desenvolvê-la aumenta proporcionalmente com a idade.
• Os homens têm uma probabilidade até 2,8 vezes maior de sofrer com ela.
• No mundo ocidental é generalizada, uma vez que a leucemia linfocítica crônica é responsável por 30% de todas as leucemias diagnosticadas.
• Até 50 de cada 100.000 pessoas com mais de 70 anos de idade sofrem com ela.

Assim, vemos que a linfocitose associada a esse processo carcinogênico é comum na população idosa. Mesmo assim, não podemos esquecer que este evento também pode estar ligado a muitas outras causas, como veremos a seguir.

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O que é linfocitose?

A linfocitose responde a uma presença atipicamente elevada de linfócitos no sangue. De acordo com portais médicos como a Fundação Mayo para Educação e Pesquisa Médica (MFMER), os linfócitos são responsáveis por combater doenças, por isso é comum que sua proporção no sangue aumente temporariamente durante uma infecção.

Em adultos, uma contagem de mais de 3.000 linfócitos por microlitro de sangue é considerada linfocitose. Em crianças, por outro lado, esse valor pode aumentar para 9.000 antes de ser considerado uma situação atípica. Deve-se notar que esses limites podem diferir entre os laboratórios.

Este processo é a consequência e não a causa de uma patologia subjacente, pelo que a sua detecção está ligada ao processo patológico que o acompanha. De acordo com sua natureza, existem dois tipos diferentes de linfocitose.

• Monoclonal: reflete uma doença proliferativa. O número de linfócitos é aumentado por um defeito intrínseco.
• Policlonal: aumento de linfócitos produzidos como resultado de um processo inflamatório ou infeccioso.

Causas possíveis

Abordar as causas dessa condição é complexo, pois as condições que podem promover um aumento de linfócitos no sangue são múltiplas e variadas. De acordo com a Clínica Mayo, as causas mais comuns de linfocitose são:

• Leucemia linfocítica aguda ou leucemia linfocítica crônica: independentemente de sua taxa de progressão, esse tipo de câncer pode aumentar a presença de linfócitos no sangue.
• Doenças de origem viral: infecções por citomegalovírus, hepatite, HIV, mononucleose, gripe e outras patologias relacionadas ao vírus.
• Doenças de origem bacteriana: por exemplo, sífilis, tuberculose ou coqueluche.
• Outras patologias, como linfomas ou hipotireoidismo.

Como vimos, as causas podem ser tanto intrínsecas quanto extrínsecas ao paciente. Patologias de natureza infecciosa, cânceres sanguíneos ou linfáticos e distúrbios autoimunes podem gerar uma proporção incomum de linfócitos no sangue.

Ressalta-se que, no caso do câncer, a presença elevada de linfócitos não responde a uma maior eficiência no combate às infecções. As células leucêmicas não atuam como protetores.

Tratamento

De acordo com revisões pediátricas, é preciso saber diferenciar a linfocitose aguda por processos infecciosos das crônicas, já que o tratamento da leucemia nada tem a ver com uma doença de origem viral, por exemplo.

Diante das infecções virais, pode-se prescrever o uso de antirretrovirais (em casos como a AIDS) e outras drogas que combatem esses patógenos, enquanto os antibióticos são a via sugerida para processos infecciosos gerados por bactérias.

Sem dúvida, as coisas se complicam se o aumento de linfócitos responde a um câncer no sangue. De acordo com a publicação da American Cancer Society, geralmente são necessários tratamentos principais e sistêmicos.

Sem dúvida, neste caso específico, não se trata de eliminar um agente infeccioso estranho, mas as células cancerígenas que se proliferam sem controle no na pessoa doente.

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O que significa uma contagem alta de linfócitos?

Como pudemos observar, uma linfocitose transitória é normal tanto em adultos quanto em crianças, pois geralmente responde a uma ativação do sistema imunológico diante de uma infecção, seja ela viral ou bacteriana.

Infelizmente, e especialmente na população idosa, uma presença atípica de linfócitos no sangue por períodos prolongados pode ser um sinal de patologias muito mais graves: leucemia linfocítica aguda ou leucemia linfocítica crônica.