A artrite reumatóide pode afetar os pulmões?

A artrite reumatóide é uma doença inflamatória que geralmente afeta as articulações e é sofrida por 1% da população mundial. No entanto, a artrite reumatóide também pode afetar os pulmões direta e indiretamente.

Até 50% dos pacientes com artrite reumatoide apresentam alterações extra-articulares, como alterações no coração, pulmões, rins, sangue e até no sistema nervoso.

Neste artigo, explicaremos como a artrite reumatóide pode afetar os pulmões, os sintomas que produz e seu tratamento.

O que é artrite reumatóide?

A artrite reumatóide é uma doença autoimune inflamatória crônica. Geralmente ocorre em qualquer idade, mas é mais comum na meia-idade, entre 40-50 anos, e em mulheres.

É uma doença autoimune porque nosso corpo perde a tolerância em relação aos próprios tecidos e os ataca como se fossem estranhos, fazendo com que se deteriorem. Isso se traduz tecnicamente no aparecimento de autoantígenos -nossos tecidos- que são atacados por autoanticorpos -defesas que atacam nossas próprias células-.

A artrite reumatoide é uma doença sistêmica, capaz de afetar qualquer órgão que expresse autoantígenos.

Apesar de poder acometer qualquer órgão, a acometimento da artrite reumatoide predomina nas articulações, especificamente em sua membrana sinovial. Esta é uma camada que envolve a articulação e a nutre, pois dentro da articulação não há vasos sanguíneos que a forneçam nutrientes.

Devido ao ataque do nosso sistema imunológico, a membrana sinovial fica cronicamente inflamada e destrói a cartilagem da articulação. Se não for tratada, pode levar à destruição óssea.

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A artrite reumatóide pode afetar os pulmões?

A artrite reumatóide pode afetar qualquer estrutura que compõe o pulmão: a pleura, as vias aéreas, os vasos sanguíneos, os músculos respiratórios e o próprio pulmão.

O processo pelo qual ocorre o envolvimento pulmonar é desconhecido. No entanto, tem-se observado que vários fatores podem intervir, tais como:

• A predisposição genética da pessoa.
• Alterações imunológicas que ocorrem no corpo.
• Fatores ambientais, como o tabaco. Por exemplo, homens entre 50 e 70 anos com artrite reumatóide mais ativa e histórico de tabagismo são mais propensos a desenvolver problemas pulmonares.

O acometimento pulmonar pela artrite reumatoide pode se apresentar de diversas formas, como veremos a seguir.

Doença pulmonar intersticial ou DPI

A forma mais frequente de apresentação da artrite reumatoide (AR) no pulmão é a doença pulmonar intersticial (DPI). Estima-se que em pacientes com AR, até 58% podem apresentar DIP.

O pulmão em uma pessoa saudável é elástico para permitir que ele se expanda cada vez que a pessoa inala ar. No entanto, na DIP, o pulmão fica inflamado e fibroso, causando perda de elasticidade. Isso faz com que ela não possa se expandir adequadamente e que o paciente não respire bem.

Além disso, a PID pode danificar estruturas próximas, como vias aéreas e vasos sanguíneos, piorando ainda mais os sintomas de asfixia do paciente.

Hipertensão pulmonar

Essa entidade é mais frequente do que o esperado e ocorre em 30% dos pacientes com AR. Geralmente é assintomática e é consequência da evolução da DIP.

Em condições normais, o lado direito do coração bombeia sangue pelos pulmões, onde capta oxigênio. O sangue então retorna ao lado esquerdo do coração, de onde é direcionado para o resto do corpo.

Por causa da DIP, o pulmão torna-se cada vez mais rígido, fazendo com que os vasos pulmonares fiquem ocluídos e incapazes de transportar tanto sangue. Quando isso acontece, a pressão se acumula causando hipertensão pulmonar.

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Doença pulmonar induzida por tratamento de AR

Muitas das drogas utilizadas na AR estão associadas à lesão pulmonar como efeito adverso. Esse efeito adverso é observado principalmente no uso do metotrexato, que é um imunomodulador e anti-inflamatório. Esses medicamentos causam fibrose dos pulmões.

Doença pleural

A pleura são duas camadas que envolvem o pulmão e o separam do resto dos tecidos. O envolvimento pleural é uma manifestação comum de doença pulmonar na AR. De acordo com um estudo de 2008 sobre a AR e sua relação com o pulmão :

“A prevalência de envolvimento pleural é estimada em 5%, embora apenas 20% dos pacientes apresentem sintomas relacionados à doença pleural e 40 a 75% de envolvimento pleural tenha sido relatado em séries de autópsias”.

Essa afetação faz com que a pleura se encha de líquido continuamente e tenha que ser drenada; ou seja, coloque um tubo que conecte a parte externa com a pleura para retirar o líquido.

Nódulos reumatóides

Pequenos nódulos podem se formar nos pulmões, conhecidos como nódulos reumatóides pulmonares. Os nódulos pulmonares geralmente não apresentam sinais ou sintomas e não representam risco de câncer de pulmão.

No entanto, em alguns casos, as cavidades podem ser produzidas dentro de um nódulo, que pode ser superinfectado e criar comunicação com outros tecidos, disseminando a infecção.

Via aérea

As passagens de ar pelas quais o ar entra e sai, ou seja, os brônquios, bronquíolos e sacos alveolares, podem ser afetados. O sistema imunológico os ataca continuamente, o que faz com que engrossem e fiquem ocluídos, impedindo a passagem do ar.

Diagnóstico e tratamento da doença pulmonar por AR

Se você tem artrite reumatóide e tem sintomas respiratórios, você precisa consultar um médico. Um exemplo desses sintomas pode ser a falta de ar que não pode ser explicada por outra causa.

O diagnóstico baseia-se principalmente em exames de imagem, quadro clínico, testes de função respiratória e biópsia -um pedaço do pulmão é analisado no microscópio-.

O tratamento da afetação pulmonar envolve a continuação da medicação para artrite reumatóide. No entanto, se a afecção pulmonar for causada justamente por esse medicamento, ele deve ser retirado e substituído por outro que não apresente toxicidade pulmonar.